Автокарета, скрипя искореженным колесом, медленно поехала вперед. Ян вжался в кресло и затаил дыхание.
Встречали их действительно амбалы. Как только машина начала приближаться к поместью Фирминов, от ворот тут же отделились две фигуры. Высокие плечистые охранники с бритыми затылками могли испугать одним своим видом. Случайный прохожий вряд ли захотел бы узнать у них дорогу. Лукас себя случайным гостем не считал. Скорее, наоборот. Поэтому, высунувшись из окна, он вежливо и спокойно произнес:
– Меня зовут Лукас Тор. Скажите хозяину, что я друг семьи Кортесов.
Охранник внимательно оценил обстановку и низким голосом ответил:
– Ждите.
Вскоре ворота начали открываться, и тот же самый охранник махнул рукой: «Можете проезжать».
Они оказались в широком внутреннем дворе с толстыми стенами. Его можно было назвать безлюдным, если не считать еще двух охранников возле двери. Почти на всех окнах в доме висели темные шторы. Ни одного растения, ни одного украшения – складывалось такое впечатление, что это место было заброшенным. Ян огляделся по сторонам и зябко поежился от холодного ветра.
– Ну вот, зашли, а дальше что?
Лукас не ответил – он уже видел, как им навстречу шагал высокий худощавый старик в полосатом костюме. Длинный крючковатый нос и густые брови, из-под которых смотрели блестящие черные глаза.
– Ваше высочество, – первым поклонился он. – Прошу за мной.
Лукаса не удивила такая осведомленность. В конце концов, влиятельные люди всегда должны многое знать.
– Подождите, – остановил его Лукас.
– Да? – развернулся их провожатый.
– Наша автокарета повреждена. Необходимо заменить колесо – и я прошу вашей помощи.
Старик мельком взглянул на машину.
– Конечно. Я распоряжусь.
Как только Лукас очутился внутри, он сразу почувствовал особую атмосферу этого места. Обшитые черными панелями стены, всеобщее молчание и неуловимый запах власти. У левого бедра мирно покачивалось копье, которое принц взял на всякий случай. Очередной охранник, стоявший внутри, скосил глаза, но не задал никаких вопросов. Отобрать личное оружие – значит сильно обидеть владельца. Коридор закончился небольшой комнатой. Провожатый развернулся.
– Этот молодой человек должен подождать в другом месте.
Ян, совсем не горевший желанием лично увидеть «великого и ужасного», поспешно кивнул. Лукас подмигнул ему вошел внутрь. Пара широких диванов, расположенных друг напротив друга, и стол – вот и все обстановка. На столе уже стоял кувшин с двумя бокалами и широкое блюдо, полное сладких орехов. В полутьме плясали загадочные тени от нескольких ламп. Принц оставил гасту на специальной полке рядом с дверью и, усевшись на диван, стал ждать.
Ждать пришлось недолго. Дверь открылась, и на пороге появился человек. Среднего роста, наголо бритый и с короткой черной бородой. Он был одет в дорогой бархатный халат, под которым виднелся костюм. Принц встал, приветствуя знаменитого преступника.
– Лукас Тор, я полагаю, – обратился тот, первым подавая руку. – Большая честь принимать вас в моем доме.
Рука была холодной.
– Здравствуйте. А вы – Тибо Фирмин?
– Верно. Прошу, садитесь. Друзья Кортесов – мои друзья.
Когда они уселись, Тибо, на правах хозяина, быстро разлил по бокалам легкий напиток с приятным искристым вкусом. Соблюдая нормы гостеприимства, они оба сделали по несколько глотков. После короткой паузы Тибо спросил:
– Что привело юного принца в мой дом? Я полагаю, не только сломанное колесо.
– Вообще-то, и оно тоже. Но, как известно, случайности не случайны.
– Это правда.
Лукас не знал точно, стоит ли доверять этому могущественному человеку. В любом случае решение уже было принято.
– Вот эта вещь, – Лукас положил на стол металлическую пряжку с изображением синей руки, – она вам знакома?
Тибо подался вперед и внимательно рассмотрел предмет, не касаясь его руками. Потом откинулся назад и спросил:
– Чего вы хотите?
– Совет. Те, кто напал на меня, носили такие знаки на одежде.
– И вам нужно знать, кто это?
– Да, разумеется.
– Ясно, – ответил Тибо и замолчал.
Потом коротко откашлялся и тихо продолжил.
– Это знак клана Синей Руки. Слышали о таком?
Лукас отрицательно покачал головой.
– Рейдеры, которые обитают к северу от Солоны. Отличные следопыты – могут найти что угодно. Или кого угодно. Вы выжили после встречи с ними – это довольно… ммм… необычно.
– Кто мог их подослать?
– Я не знаю. Дикие земли живут по своим законам. И еще. Если бы у меня был выбор, я бы не стал связываться с такими людьми.
– Спасибо, – произнес Лукас. – А теперь мне пора уходить.
– Ну что же, ряд был помочь наследному принцу, – ответил Тибо.
Когда они вышли наружу, Ян наконец не выдержал.
– Мне никто не поверит. Я только что побывал в поместье Фирминов. Невероятно! Столько событий за один день!
Лукас строго посмотрел на него.
– Даже не вздумай кому-то проболтаться, что мы здесь были. Понял?
Ян тут же прикусил язык.
– Чего уж не понять, – пробурчал он.
– Вот и хорошо, – ответил Лукас.
– А ты мне не расскажешь про то, как на тебя напали? – с надеждой в голосе спросил Ян. – Ну, те рейдеры на острове.
– И не мечтай, – усмехнулся принц.
Машина ждала их рядом с воротами. Не было заметно даже следов аварии – новое колесо сверкало черной резиной. Лукас на прощание оглянулся назад. Хозяина не было видно, только старый дворецкий, стоя на пороге, пристально смотрел ему вслед. Лукас хлопнул дверью и нажал на педаль. Автокарета тронулась с места и стала набирать скорость, быстро скрываясь в вечерней тени.
Когда они вернулись во дворец, уже окончательно стемнело. Лукас, въезжая в ворота Главного гаража, заметил, что охрана была усилена. Вокруг царила непонятная суета: мимо несколько раз пробежали отряды гвардейцев. Лукас наугад схватил первого попавшегося под руку солдата.
– Что случилось?
– Объявлена тревога, – быстро ответил он. – Отравлен Мартин Веласкес, королевский лекарь. Сейчас все ищут преступника.
– Понятно. Где Фергус Гибб?
– Я не знаю, – молодой солдат растерялся. – Наверное, где-то на первом уровне.
Ян тут же куда-то пропал, и Лукас остался один. «В такой суете преступнику легче всего скрыться», – подумал он, шагая по коридору. Найти Фергуса оказалось несложно. Его громогласный голос был слышен издалека – надо было просто идти на этот звук. Лукас застал его во время очередного разноса.
– Что встали?! – полковник обвел гвардейцев мрачным взглядом. – Вперед, на третий этаж. Проверить все башни! Хватайте любого подозрительного человека!
– Как это произошло? – спросил Лукас, подходя к нему.
– Ваше высочество, – отозвался тот, немного сбавив громкость. – Пока никаких подробностей. Одно известно точно – это было покушение.
– А свидетели?
– Никого. Мартин был затворником, ни с кем особенно не дружил. Его так и нашли, в собственной лаборатории. С уколом на шее и распухшим лицом.
Пока Фергус говорил, к ним подошли люди. Три солдата и человек в белом халате, судя по виду, врач.
– Куда ее?
И только сейчас Лукас заметил, что за их спинами стояла девушка. Густые черные волосы растрепались по плечам, а на красивом лице блестели красные опухшие глаза; она и сейчас едва сдерживалась от слез. Несмотря на это, незнакомка показалась ему очень привлекательной – он даже одернул себя за подобные мысли. Врач достал из кармана маленькую желтую пилюлю и молча подал девушке. Та, с благодарностью взяв лекарство, быстро его проглотила.
– В лазарет, – скомандовал Фергус. – Пусть немного придет в себя. Потом отвезете домой.
Когда все удалились, полковник тихо произнес:
– Это Кристина Веласкес. Его единственная дочь.
Заметив, что они остались одни, Фергус отвел принца в сторону.
– Я пока не знаю, что здесь происходит, ваше высочество, но одно могу сказать точно: тот, кто это сделал, вряд ли остановится. Жертв может быть больше.