– Что это значит?
– Ничего. Просто будьте осторожны, в Солоне не все рады вашему появлению.
– Спасибо за предупреждение.
Лукас возвращался к себе в покои. Внутри росло мрачное предчувствие – он здесь всего несколько дней, а вокруг уже начало твориться что-то опасное. В случайное совпадение верилось с трудом.
Враг, появившись из темноты, опять нанес удар.
Глава четвертая. Ледяной перевал
«Надо обязательно поговорить с Софией», – подумал Лукас, открывая кран. Умываться было приятно. Ледяная вода тут же прогнала остатки неприятных сновидений, которые мучили его всю ночь. Он посмотрел в зеркало: темные круги под глазами от недосыпания и яркий румянец на щеках от холода. «Другое дело, – продолжал размышлять он, – что выполнить это было непросто». Принцесса явно избегала его – и в этом заключалась главная проблема.
Завтракать пришлось в одиночестве. Найджел уже хотел удалиться, когда Лукас внезапно махнул ему рукой.
– Чем могу помочь, сэр?
– Послушай, мне нужно увидеть Софию, – сказал принц.
– О, боюсь, что до самого вечера это невозможно.
– Вот как. И почему?
– Сегодня их высочество должны лететь на Ледяной перевал. Это старинный обычай, и ее личное присутствие обязательно.
– Это далеко?
– В горах на северо-востоке.
– Хм, и что же такого важного в этих горах?
– Старый тракт, который идет прямо в Дикие земли.
– И гвардия его охраняет?
– Да. Наш доблестный Шестой корпус держит там оборону. К тому, в Железных горах есть наши союзники – им тоже нужна защита. Это все очень важно, поэтому королевский флот старается регулярно показывать свою силу.
Мажордом произнес это спокойно, на одном дыхании.
– А что, там есть какие-то проблемы?
– Конечно. Рейдеры – они постоянно атакуют перевал. Насколько мне известно, их вылазки не приносят особого результата. Во всяком случае, пока.
– Ясно.
Лукас задумался. Чем раньше они встретятся с Софией – тем лучше. Он отставил в сторону тарелку с кукурузной лапшой.
– Когда взлетает корабль?
Единственный в Солоне воздушный галеон с грозным именем «Буря» неподвижно застыл на аэродроме, прикованный к земле мощной магнитной подушкой. Чтобы попасть на взлетное поле, Лукас прошел несколько постов охраны. Придирчивые гвардейцы каждый раз старательно допрашивали его, прежде чем убедиться в том, что принц – настоящий. Добравшись наконец до самого корабля, он даже остановился, чтобы лучше его рассмотреть. Летающий авианосец высотой больше ста футов мог нести на своем борту тридцать клиперов. Округлые формы придавали ему сходство с дирижаблями, которые Лукас видел в книгах. Мощь и величие. Один только вид этого галеона должен был внушать врагам Солоны священный трепет. «Буря» нечасто поднималась в небо, но сегодня был особенный день.
Над аэродромом уже кружили четыре истребителя. Еще восемь клиперов готовились к взлету, разогревая моторы. «Разведчики, – догадался Лукас. – Заодно и прикрытие для корабля».
Внутри всех встречал капитан, одетый в белоснежный мундир, богато украшенный золотым шитьем. Лукас пожал протянутую руку.
– Капитан Янг.
– Лукас Тор.
Капитан моргнул. Было заметно, что он смутился. Принц не стал ничего объяснять, а просто прошел вперед. Большая делегация, состоящая в основном из военных и чиновников, уже собиралась на нижней палубе. Лукас не спеша прогуливался между людьми, попутно прислушиваясь к разговорам. Пока все было предсказуемо: чиновники говорили о политике, генералы – о неспокойных северных границах. Внутри галеон казался даже больше чем снаружи. Над ними находился главный командный пункт, а еще выше – отсеки с многочисленным вооружением и ангар для истребителей. Где-то невдалеке застучали солдатские ботинки – на корабль как раз заходила последняя группа военных. Гвардейцы в парадной темно-синей форме были последними, кому выпала часть лететь сегодня. Прозвучала команда и широкий трап начал медленно закрываться.
Найти принцессу оказалось несложно – ее яркое платье легко угадывалось в толпе. Лукас воспользовался суетой, которая царила вокруг, и подошел к Софии. Когда их глаза встретились, Лукас успел увидеть в них удивление. И еще что-то почти неуловимое. Может быть, любопытство. Он успел понять только одно – привычного холода между ними сейчас не было.
– Как странно, – сказала принцесса, – не помню, чтобы вы были в списке приглашенных.
– Это правда.
– Но тогда зачем?
– Нам нужно поговорить. Однако сделать это непросто – ваше высочество меня все время избегает, – ответил Лукас.
София промолчала, но было видно, что ее несколько смутила такая откровенность. Внезапно их прервали. К принцессе подошла группа из шести консулов в традиционных черных мантиях. Прямо перед ней оказался высокий и очень бледный человек. На гладко выбритом лице выделялась тонкая полоска губ. Он изящным поклоном приветствовал Софию.
– Ваше высочество.
– Добрый день, Конрад.
– Мы, – тут оглянулся на своих спутников, – хотели бы рассказать вам о двух новых законах, подготовленных не так давно.
– И что же в них нового?
– Речь о налогах, – уклончиво ответил консул. – Если ваше высочество располагает достаточным временем, чтобы…
– Хорошо, я посмотрю.
София коротко кивнула принцу и удалилась, со всех сторон окруженная солонской знатью.
Стоило ей отойти, как Лукас столкнулся взглядом с Нилом Морганом. Тот сумел перебороть неприязнь, сохранив на лице спокойствие. Они обменялись легкими поклонами, чтобы тут же разминуться. Вчерашний день, который принц провел в компании Яна, подкинул пищу для размышлений. Теперь Лукас был в курсе многих дворцовых сплетен и знал, что София относится ко всем своим поклонникам одинаково. «Ровно», – как выразился Ян. То есть без исключений. Нил отчаянно злился, но надежды не терял, стараясь любыми способами добиться внимания принцессы.
Галеон мягко оторвался от земли, а затем, включив двигатели на полную мощность, стал уверенно набирать высоту. Широкие, в человеческий рост, окна главной палубы позволяли хорошо рассмотреть открывшуюся картину. В бою их должны были закрывать массивные бронированные щиты, но сейчас их убрали – ни к чему. Рядом летел почетный эскорт из двенадцати клиперов, и можно было не сомневаться – за штурвалами сидели лучшие летчики Солоны.
Аэродром начал быстро уменьшаться, как будто растворяясь в огромном городе. С такой высоты было видно всю Солону, которая раскинулась между горами и морем. Центр пестрил яркой мозаикой крыш, а длинные и широкие проспекты разрезали его на ровные квадраты. Вот, на склоне Железных гор появился Большой карьер – там находились королевские рудники, на которых добывался пирил. Рядом были построены мощные электростанции, питавшие город энергией. Из труб не переставая шел густой желтый дым. Именно за этот цвет пирил и называли в народе «горчичным камнем». На северо-западе блестели прозрачные крыши многочисленных ферм.
Серая туча, в которую влетела «Буря», умыла корабль своим дождем. Капли, не задерживаясь на стекле, падали вниз.
За спиной у принца раздались шаги.
– Дикие земли начинаются, – голос Фергуса Гибба прозвучал неожиданно тихо.
– А, это вы, полковник, – обернулся Лукас.
– Добрый, ваше высочество, – ответил тот.
Галеон, все это время набиравший высоту, теперь безмятежно плыл на границе облаков. Внизу бурым пятном начала расплываться пустошь.
– Если земли дикие, то кто же там живет? – спросил Лукас.
– Самые разные люди. Отшельники, беглые преступники, вольные торговцы. Есть большие общины, которые никому не подчиняются. И, рейдеры, конечно. В Диких землях можно столкнуться с целой армией.
– Армией?
– Да. В Солоне многие считают их просто кучей дикарей, которых объединяет ненависть и жажда легкой добычи. Но это не так.