— Это лекарство больше не покрывается вашей страховкой. А у этого с первого марта цена выросла.
Он протянул ей счет. Она посмотрела на цифры. Жирные черные цифры плавали перед ее глазами. Но проклятые факты обрушились на нее черным по белому.
Стоимость ее жизни только что без предупреждения выросла на двадцать пять процентов, и у нее не было возможности заплатить.
Она старалась не плакать. Где бы она взяла еще пятьсот долларов в месяц? Придется ли ей прибегнуть к раздеванию? Проституции? Она уже ела как можно меньше и свела их расходы на проживание к нулю. Более дешевую квартиру найти невозможно. Она искала, особенно после того, как мистер Санчес приударил за ней.
Хэвенли сглотнула. Накатила паника. Мужчина за прилавком пристально смотрел на нее. Она не знала, что делать.
Моргнув, она заставила себя снова взглянуть на цифры.
— Я… я заберу эти два сегодня и вернусь за остальными завтра.
— Конечно, — он провел их по кассе и взял ее деньги, как будто это не он напугал её до сумасшествия. Как будто он не ставил ее в ужасное положение.
Она даже не успела совладать со своими дрожащими руками и положить сдачу в кошелек, как он уже наклонился над ней и помог с покупкой пожилому джентльмену позади нее.
Забрав лекарства, Хэвенли, спотыкаясь, вышла на мартовское солнце. Она глотнула свежего воздуха, пытаясь успокоиться, изо всех сил стараясь не рассыпаться и не упасть.
Почему, черт возьми, она была так одинока в этом мире? Потому что у нее не было братьев и сестер, чтобы разделить ответственность. Ни тетей, ни дядей, ни двоюродных братьев, которые помогли бы ей нести этот груз. Потому что ее собственная мать не любила никого из них настолько, чтобы остаться и взять на себя ответственность.
Это преподало ей ценный урок.
Бек и Сет заботятся о тебе, может, даже любят тебя. Они победили Кэтрин ради тебя…
Она подавила рыдание. Да, она могла просто представить, как идет к ним и просит прощения в одну минуту… а в следующую — денег. Она выглядела бы неискренней, жадной до денег и бессердечной. Они могут испытывать презрение. Они могут даже возненавидеть ее.
Должен быть другой способ. Она бы во всем разобралась, проявила творческий подход. Были и другие возможности заработать деньги, верно? Может, она могла бы поговорить с медсестрой Льюис о сокращении ее рабочего времени в больнице на несколько месяцев… но она не могла до мая. Школа медсестер давала ей зачетные баллы за волонтерство — тридцать часов в неделю. Она закончила бы школу быстрее и потратила бы меньше денег на обучение, получив этот ценный опыт сейчас.
"Мир — суровое место, и я не смогу присутствовать, когда все усложнится. Береги себя, малышка…"
Хэвенли прижала руку к груди и мысленно оттолкнула последние слова, которые сказала ей мать, прежде чем помахать на прощание и уехать навсегда.
Прерывисто вздохнув, она обдумала свои варианты, пока шла к автобусу и скользнула на пустое сиденье на онемевших ногах. Она невидящим взглядом смотрела в окно, обдумывая факты. Во-первых, у нее было достаточно денег на все, кроме арендной платы. Во-вторых, если бы у нее не было отца, о котором нужно беспокоиться, она осталась бы бездомной, пока не смогла бы наскрести больше средств, но она не могла позволить такому больному человеку, как он, бродить по улицам, и она не была настолько наивна, чтобы думать, что она может появиться в больнице штата Вирджиния со слезливой историей и убедить их принять ее отца, пока она не найдет другое место для жизни. В-третьих, мистер Санчес дал ей возможность заплатить за квартиру.
Ей просто нужно быть достаточно храброй, чтобы дать ему то, чего он хотел.
Хэвенли закрыла глаза. Неужели она действительно собиралась заняться сексом со своим домовладельцем?
Разве это не малая цена за то, чтобы ее отец был в безопасности, в тепле, уюте и счастлив?
Да.
Но будь она проклята, если пожертвует своим достоинством и девственностью ради этого мужчины. Он не будет ее первым сексуальным партнером. Она так мало контролировала что-либо в своей жизни, но, черт возьми, она сможет решить хотя бы это. Бек и Сет показали ей, что это может быть хорошо. Она не хотела, чтобы ее первое воспоминание о близости было таким плохим.
Боже, она бы все отдала, чтобы выбрать одного — или обоих — для первого раза. При этой мысли она громко рассмеялась. Несколько человек в автобусе уставились на нее так, словно боялись, что она сошла с ума. Очевидно, так оно и было. Какая прекрасная, нелепая фантазия.
Какая пустая трата энергии — тосковать по тому, что никак не может произойти. Она любила их слишком сильно, чтобы дать им надежду только для того, чтобы снова уйти.