- Ну, мам, - протянула недовольно Эри, - рассказывай уже. Вон и замка почти не видно, а ты всё молчишь.
- Я думаю, как тебе лучше это объяснить, - тихонько вздохнув, ответила ей мать.
- А вот как всё было, так и расскажи.
- Как было, говоришь. Что ж, наверное, не худший способ. Начну издалека. Когда мы с тобой уехали, Дэррон остался совсем один. Признаться, я рассчитывала, что его защитит Кассиар, и мы даже договорились об этом, но…
- Подожди, мам. А отчего ему потребовалась защита в собственном доме?
Орианна вздохнула еще раз. Вот как ей объяснить, что брата травили всю жизнь за то, что он не маг? А он и сдачи дать толком не мог даже.
- Видишь ли, родная. На нашей семье лежит большая ответственность. На каждом её члене. На твоём отце, как на главе рода. На мне, как на его опоре и поддержке. На Сарцее, как на том, кто должен служить голосом разума. И, конечно, на наследнике, что должен выступать знаменем светлого, надёжного будущего для нас и наших людей. К сожалению, Дэррон не маг, и не может нести эту ношу. Это не его вина, просто так сложились обстоятельства. Но отец, дед и остальные видели, что он пользуется правами наследника и не несёт на себе его обязанностей. Как ты думаешь, могло ли это пробудить в них уважение к нему как к лидеру и человеку? Его стали тренировать как твоего рыцаря-защитника, чтобы дать ему какое-то положение в семье, а тебе верного человека. К сожалению, тогда мы не подумали, что долго хранить тайну об отсутствии у него родовой магии не выйдет. Со временем, видя его тренировки, слуги всё поняли, и началась настоящая травля. Простому человеку трудно понять, почему он должен подчиняться какому-то юнцу, когда тот даже не настоящий наследник. Свою роль в последующих событиях сыграла и необычайно жёсткая подготовка, которую проходил твой брат. Ты знаешь, что недавно он на глазах всей семьи победил капитана гвардии?
- Правда? — удивлённо распахнула глаза Эриния
- Да, дорогая. Моему мальчику еще нет и шестнадцати, а он уже в силах одолеть мастера меча. Конечно, как ты должна понимать, такой результат вызван совершенно изуверскими тренировками, которые никак не могли добавить ему желания служить роду, где его ни во что не ставят и лишь гоняют почём зря. Не видя никакой отдушины, зато получая презрение от слуг и в лучшем случае снисхождение от семьи, он стал готовить побег.
- Так он сбежал?
- Да, сбежал. Сейчас его ищут. И, упреждая твой вопрос, есть надежда, что найдут. Новость о нашем скором возвращении заставила его бежать тогда, когда он был не готов.
- Да, я слышала, как это обсуждалось. Сказать, что брат скорбный на голову и назначить за него награду.
Руки Эринии сами собой окутались голубоватыми искрами.
- Мало я ей врезала, мерзавке этакой. Сначала загнобили его, а потом и убийц натравить?
- Холодная голова, помнишь?
- Да, прости, мам.
Сжатые в кулак руки расслабились и искры пропали, словно никогда и не было.
- За предложение направить за ним теней я с неё еще спрошу. Тем не менее, награда, по-видимому, единственный способ его найти.
- Да брось. Простой ритуал поиска, и всё.
- Твой отец провёл его. Как и ритуал поиска по крови. Не знаю, как, но мой мальчик сумел от них закрыться. Никакого результата. Как будто его просто нет.
— А.. А что будет, когда мы его найдём? — робко спросила Эриния. - Дэррон не хочет быть моим защитником и, видно, не хочет даже быть Тарсэ, раз сбежал. Мы же не сможем сделать вид, что ничего не было, да?
- Не сможем, конечно, - вздохнула Орианна. - Не знаю я, что будет. Найти его важно для рода. Но для него лучше, чтобы мы его не нашли. Теперь твоим человеком он быть не может. Значит, придётся обложить его жесткими клятвами на хранение тайн и непричинение вреда роду, как минимум. Но это лучший вариант. В котором он должен убедить нас, что его верность роду непоколебима. Есть еще. Клятва добровольного служения. Но её Дэррон, скорее всего, не даст, значит, останутся лишь ограничивающие волю средства.