— Ну а где мы? Что это за место? — не унимался я.
— Просто забытая усыпальница одного канувшего в лету рода.
— Удобно. У вас, наверное, у каждого города неподалёку есть такие, да?
— Заткнись или я вставлю кляп обратно, — пригрозил он мне, мгновенно оказавшись рядом и нависнув надо мной.
— Не надо грубости, Самрен, — раздался голос, идущий словно бы со всех сторон, — мальчик в плену у страшных и злых вампиров и пытается храбриться. Мы же простим ему эту маленькую шалость, верно?
— Как прикажете, леди Стаарх.
Глава 41
Со всех углов, из тени к центру зала потянулись жгуты тьмы, образуя плотный сгусток, быстро набравший объём и трансформировавшийся в молодую женщину. Среднего роста, с длинными волосами цвета угля, тонким изящным носом, очаровательными ямочками на щеках — просто воплощение красоты. Я гулко сглотнул.
— О, это мило! — улыбнулась она при виде моей реакции. — Самрен! Развяжи его. Ты же воспитанный юноша и будешь вести себя хорошо? — в её глазах пряталась насмешка.
Я только молча кивнул. Уж не знаю, кто эта леди, но впечатление она производит — будь здоров.
— Прекрасно, — дождавшись, пока Самрен освободит меня и поставит перед ней, она осмотрела меня с ног до головы, — выглядит обещающе.
— Добрый вечер, леди Стаарх, — вежливо поклонился я. Теперь, когда смог немного приспособиться к сокрушающей ауре стоящей передо мной женщины, ко мне пришло осознание того, кто же проявил ко мне интерес.
— Здравствуй, Дэррон Тарсэ. Вижу, ты понял, кто я.
— Да, — торопливо подтвердил я, чувствуя, как меня начинает потряхивать. — Вы одна из древних вампиров.
— Лестно, но неверно. Древних вампиров больше нет. Я просто-напросто старая вампиресса. Пойдём, — поманила она меня, — поговорим в более удобной обстановке.
Следуя по коридору за плывущей по воздуху фигурой леди Стаарх, проходя мимо подрагивающих от сквозняка свечей, установленных в настенные канделябры, и слушая дыхание Самрена за своей спиной, я размышлял о её словах.
Насколько я помнил, у вампиров была строгая иерархия, основанная на личной силе. Они набирали её постепенно, буквально становясь сильнее с каждым днём своего существования. Потому, ещё в незапамятные времена, возникло разделение вампиров по возрасту. В самом низу идут обращённые. Почти ничем не отличаются от обычного человека. Только загорать не любят. Затем, с десяток лет спустя, те, кто выжили, становятся низшими. Эти уже будут побыстрее и посильнее среднего человека, где-то на уровне хорошего бойца. В целом — ничего интересного. Полвека или около того — возраст, когда вампир признаётся старшим. На этом этапе их развития у них появляются кое-какие возможности, и они начинают представлять собой определённую опасность. Вот Самрен, похоже, как раз старший или рядом с ним по своим возможностям. Биться с ним без подготовки я бы не рискнул. Века полтора-два — возраст, когда вампир признаётся высшим. Вот с таким справиться — уже настоящая проблема. Они способны в одиночку разорвать сотню солдат. Быстры, хитры, сильны, опытны и владеют почти всеми вампирскими способностями. Страшные соперники. И, наконец, старые вампиры. Это те, чей возраст как минимум перевалил за полтысячелетия. На что способны — не знаю. Никакой информации о них мне не попадалось.
За этими размышлениями мы незаметно пришли в просторное помещение. Несмотря на украшенные коврами и оружием стены, ощущения уюта или хотя бы какой-то обжитости не было. В центре стоял длинный грубо сколоченный из досок стол, и, устроившись во главе, леди Стаарх жестом предложила мне присаживаться.
— Полагаю, у тебя есть вопросы, Дэррон. Ты можешь задать их. А Самрен пока принесёт напитки, — даже ничего не сказав, вампир отправился выполнять приказ.
— Зачем вы послали за мной? Что вам от меня нужно? — взяв предложенный преобразившимся в дворецкого Самреном бокал, поинтересовался я.
— Чтобы посмотреть на тебя, — отпила она из поставленного рядом кубка. — Насчёт же второго вопроса — никакой нужды в тебе у меня нет.
— И всё же, я здесь, — аккуратно подбирая слова, я старался, чтобы моё недоумение нельзя было принять за могущее оскорбить недоверие. — Можно немного подробностей?
— Конечно, — до чего всё же чарующий голосок, — но нам потребуется небольшая вводная часть. Всё в нашем мире взаимосвязано. И все находятся на предназначенных им местах. Будь то люди, орки, эльфы. Вампиры, — она смерила меня испытующим взглядом, проверяя, внимательно ли я слушаю. — Мы все взаимодействуем друг с другом, образуя единое полотно реальности. В его границах всё просто и предсказуемо. Вот ты знал, что можно устроить гражданскую войну, просто облив занюханного конюха вином в таверне?