— Честно? Не могу себе такого представить, — мотнул я головой.
— Исторический факт. Двести тридцать лет назад. Смута в королевстве Устахан.
— Я слышал об этом, — припомнил я уроки истории, — но причём тут вино и конюх?
— Всё очень просто. Тот парень был неудачник и лентяй. И любитель выпить. А может, — чуть нахмурилась она, — наоборот. Пьяница, и уже потому ничего не добившийся жалкий тип. Он и так ходил по краю увольнения, а придя на службу, благоухая спиртным, потому что не стал переодеваться, тут же был с позором выгнан. Его хозяин не стал разбираться и просто приказал выдать ему плетей и гнать со двора.
— Не могу его осуждать за это, — скривился я. — Опрятный вид — опора личности. Но всё же, отсюда далеко до раскола в целом государстве.
— Верно. Но история только начинается. Побитый и униженный конюх вернулся в то единственное место, где ему были рады. И принялся заливать горе вином. Через неделю или около того он случайно встретил друга детства. Тоже слугу, но работающего в королевском дворце. И стал просить устроить его к себе. Но получил решительный отказ. Ещё бы, — покрутила она пальцами в воздухе, — его друг добился всего самостоятельно, собственными усилиями и вполне справедливо не хотел рисковать, ручаясь за ненадёжного человека.
— И как же отреагировал незадачливый алкаш?
— Как и любой уязвлённый, озлобленный, потерявший последнюю надежду человек. Он убил его, — безразлично пожав плечами, ответила вампиресса, — и был убит сам. Застрелен оказавшейся рядом стражей.
— Но ведь это не всё. Как смерть обычного дворцового слуги связана с тем, что произошло дальше? — мне и вправду было любопытно. Всё-таки, не каждый день тебе рассказывают о событиях двухсотлетней давности. Да ещё и тот, кто если и не был очевидцем, то уж точно жил в те времена.
— В том-то и беда, что парень оказался чуть сложней, чем все о нём думали. Он бы тайным любовником одной из фрейлин королевы Линарры. Одной из немногих полностью преданных ей при дворе людей. И хотя сама она горевала недолго, быстро найдя погибшему замену, её величество усмотрела в этом атаку на себя.
Сделав паузу, чтобы вновь приложиться к кубку, она уставилась на меня немигающим взглядом.
— Ты, конечно, не имеешь личного опыта, но примерно понимаешь, как это происходит. Постоянная бдительность, которую вынуждены сохранять власть имущие, очень способствует развитию паранойи. Не всегда здоровой. Вот именно это и произошло. Того, что была задета её подруга, а непосредственного виновника тут же убили, королеве оказалось достаточно, чтобы заподозрить герцога Рединера, главу службы разведки и друга короля, в игре против неё. Конечно, никакого заговора не было, но тот, кто ищет, имеет обыкновение находить. Так и Линарра, начавшая вербовать себе сторонников, всё больше убеждалась в своих подозрениях. Ей было невдомёк, что то внимание, которое она улавливала от герцога и его людей, было вызвано её собственными поступками.
— Подумать только, — протянул я, допив вино, — а всё же, почему было просто не арестовать королеву?
— Хотели, но не удалось, — леди Стаарх указала на мой бокал и Самрен тут же наполнил его вновь, — Линарра не была дурой, и сумела обзавестись сторонниками из числа людей герцога. Так что, она была вовремя предупреждена и смогла сбежать. А затем, созвав своих сторонников, начала войну за трон.
— И её поддержали?
— Молодую, красивую женщину, законную правительницу, вынужденную бежать от происков коварных врагов, возглавляемых её супругом? — её лицо и голос совсем не изменились, но каким-то образом я уловил в них нотки удивления. — В очередь вставали. Ведь это такие возможности.
— Поразительно, — я не лукавил. История и впрямь всерьёз меня увлекла. — Но какое отношение это имеет ко мне?
— Как я говорила, мы все — части одной большой картины под названием реальность. Она меняется каждый миг, под влиянием действий каждого из нас. Но все это легко увидеть тем, кто умеет смотреть.
— Богам?
— Не только. Боги далеко не единственные, кто может предсказать, к чему приведёт то или иное событие. На самом деле это вовсе не мистическая способность, а лишь навык, что тренируется на протяжении жизни. И чем больше ты видел на своём веку, тем точнее твои прогнозы.
— Я таким навыком не владею, это скорее к вам, леди. Так что, вряд ли причина нашего разговора в этом.