Открыла синюю калитку, по каменной дорожке быстро дошла до крыльца просторного дома, расположенного в глубине яблоневого сада. Открыв дверь на террасу, замерла на пороге.
Бабуля помешивала варенье в кастрюле, стоящей на плите. Услышав шум, повернулась к входу. Выронив ложку, обеспокоено воскликнула:
- Настюша, что случилось?
До этого сдерживаемые мною слезы, потекли по щекам.
- Снова тоже самое! - утвердительно кивнула бабуля, распахнула объятия и я, подбежав и уткнувшись в ее грудь, чувствуя, как меня обнимают родные руки, разрыдалась.
Через несколько минут, когда успокоилась, мы сели за стол здесь же на веранде. Изредка поднося дрожащими руками к губам кружку с чаем, я рассказала об очередной своей ошибке.
- Бедная девочка, - вздохнула бабуля. Замерла, задумчиво нахмурилась и кивнула в ответ на свои мысли. Встала из-за стола и решительно распорядилась: - Собирайся!
От неожиданности чуть не выронила кружку. Поставив ее на стол, удивленно переспросила:
- Куда?
- К Марфе сходим! - отмахнулась бабуля, что-то разыскивая в большом, старом, оставшимся еще от прабабушки сундуке, стоящем у стены. - Давно следовало это сделать. Да где же?.. А вот... - выпрямилась с каким-то тканевым свертком и благоговейно провела по нему рукой.
Старуха Марфа Тимофеевна считалась ведьмой, которую побаивались во всех ближайших деревнях, что не мешала при каждом удобном случае прибегать к ней за помощью. Говорят, что даже из города приезжали.
- Да не пойду я. Не верю в эту чушь!
- Ну и не верь! А пойти пойдешь! Пусть посмотрит на тебя! Вдруг какой-нибудь сглаз или порча...
- Бабуля, не существует этого ничего!..
Вот только разве можно отговорить бабулю от чего-то, что она решила осуществить? Как папа ласково называл свою тещу: «Наш бультерьер. Маленькая собачка, а вцепится, и фиг ее отцепишь!» В этом она вся. В результате пришлось идти к ведьме.
Марфа Тимофеевна жила в лесу на берегу небольшого озера в старенькой избушке, к которой вела протоптанная тропинка. В детстве, лет до восьми, мы с ребятами думали, что Марфа является Бабой Ягой, а под высоким крыльцом избы скрыты куриные ножки. Боялись до жути и с громким криком разбегались кто куда при виде ее. Когда стали старше, выдающимся подвигом было ночью сходить в лес к дому «Бабы Яги».
О нашем приближении к дому ведьмы известил громкий лай огромной, черной, лохматой собаки, сидевшей на цепи. Скрипнула дверь избы, на крыльцо вышла сгорбленная старуха.
- Цыц, Барбос! Разлаялся тут! - грозно прикрикнула на пса. Барбос сразу замолк и лениво полез в конуру, с сожалением косясь на черную кошку, лежащую на руках у Марфы. Ведьма сверху окинула нас долгим взглядом зелено-желтых глаз и ворчливо произнесла: - Значит, Татьяна, уговорила ты ее все-таки. Отдай сверток девчонке и топай домой. Мы здесь сами разберемся.
Не дожидаясь ответа, вернулась в дом, оставив дверь приоткрытой.
Бабуля вздохнула:
- А может и правда не стоит к Марфе идти?
Я удивленно на нее посмотрела. Ни разу не замечала, чтобы она меняла решение. Подавила желание согласиться и решительно произнесла:
- Нет, бабуля! Бросать незаконченное дело нельзя. Сама ведь так учила!
Бабуля довольно улыбнулась, видать на этот ответ и надеялась.
- Ну, бабуля! - возмутилась я на такое вероломство. - Давай уж сверток, и я пошла в логово Бабы Яги!
- Настя! - укоризненно покачала головой бабуля, кинув испуганный взгляд на избу. Протянула сверток.
Я на прощание улыбнулась и уверенно направилась к избе. Вот только внутри была полна сомнений. Хотелось развернуться и бежать домой. Страшила неизвестность, и что представление о мире изменится, а также боялась окончательно разочароваться. Пусть я заявляла, что ничего сверхъестественного в мире не существует, в глубине души очень хотелось верить в чудо.
Несколько деревянных ступеней и я у двери, бросила неуверенный взгляд на бабулю, стоящую все на том же месте. Она махнула рукой, мол, иди, смелее. Глубоко вздохнула и сделала шаг внутрь.