Просторная светлая комната, запах трав, белая печка, над которой аккуратно развешаны пучки трав, цветной половичок на полу и антикварная мебель: старинный комод и стулья вокруг старинного стола, укрытого белой скатертью. На середине стола большая ваза с букетом полевых цветов.
- Не очень-то похоже на логово Бабы Яги, не так ли?
Я ошеломленно кивнула и тут же испуганно посмотрела на Марфу Тимофеевну, стоящую на пороге в соседнюю комнату.
На лице ведьмы мелькнула усмешка.
- Да не пугайся ты так! Я давно привыкла. - Подошла ко мне, ее взгляд посерьезнел. - Теперь давай разберемся, что с тобой не так. Посмотри мне в глаза.
Встретилась с желтыми глазами и, словно завороженная, не смогла отвести взгляда. Марфа опустила веки, и я, наконец, скинула оцепенение.
- Ай-яй, бедная девочка, - покачала головой ведьма, - и кому же ты дорожку перебежала, кого же так сильно разозлила?
Схватила меня за руку и подвела к столу.
- Садись, поговорим!
Я села на мягкий стул, положила сверток на стол и настороженно посмотрела на Марфу, которая не сводила с меня тяжелого взгляда.
- Значит так, девочка, - начала твердо ведьма, - слушай меня внимательно. На тебя напущена порча одиночества могущественным колдуном. В любой другой день даже я, сильная ведьма, не смогла бы ее убрать. Но так как сегодняшняя ночь Купала, то может что и получится. Только тебе стоит решить, хочешь ты этого или нет!
- Конечно, хочу! - решительно воскликнула я. Вся недоверчивость куда-то испарилась. Видимо, вера в чудо оказалась сильнее.
- Не торопись. Дослушай до конца. Все не так просто. С этой порчей ты можешь спокойно прожить долгую жизнь, а вот если мы ее уберем... до сорока не доживешь!
Я с недоумением посмотрела на ведьму:
- То есть это получается...
- Да! Или длинная жизнь в одиночестве, без семьи, любви, детей, или же – короткая, счастливая - выбирай!
А что тут выбирать? Одиночеством я уже насытилась по горло, благодарю покорно! Дальше не могу! Пусть недолго, но хотела быть счастливой!
Марфа взмахом руки остановила меня, когда я собралась высказать свое решение. Кивнула:
- Я так и думала! Посиди, я сейчас.
Встала и вышла из комнату.
Минут через десять, когда я уже раз сто оглядела комнату, оказалась оцарапана кошкой, которую хотела погладить, и пересчитала все цветки в вазе, Марфа Тимофеевна подошла с кружкой, над которой дымился парок.
- Вот выпей это!
Я осторожно взяла горячую кружку двумя руками, вдохнула аромат трав и подозрительно посмотрела на ведьму:
- Что это?
- Что-что! Не задавай глупых вопросов. Пей и слушай! Когда проснешься... - сердитым взглядом заставила меня откинуть желание уточнить, что она имеет виду и сделать глоток из кружки. Вкусно. Наслаждаясь сладко-пряным вкусом зелья, краем уха слушала ведьму, - возьмешь на столе венок и пойдешь к озеру...
Веки потяжелели, глаза закрылись, и я провалилась в сон...
Яркая, полная луна любовалась собой в зеркале озера, пение лягушек изредка прерывалось уханьем сов, легкий ветерок шевелил травы, в которых надрывались сверчки, подсохшая березка у берега тихо поскрипывала. Далеко на противоположном берегу едва виднелся огонек костра, доносились отголоски смеха и криков. Там праздновали Ночь на кануне Ивана Купала.
Я вздохнула, набираясь решимости. У березы скинула босоножки. Повесив венок из трав и цветов на сухую веточку, стянула через голову сарафан. Немного замявшись и еще раз оглядевшись, удостоверяясь, что вокруг никого нет, сняла нижнее белье. Захватив венок, по мягкой траве направилась к озеру. Ног коснулась прохладная вода, ветерок обдул кожу, по телу пробежали мурашки.
Неторопливо зашагала вдоль лунной дорожки по илистому дну. Когда вода дошла до пояса, остановилась.
Опустила венок на темную поверхность озера и тихо зашептала:
- Суженый, мой ряженый, мне судьбой предсказанный, приди... - и еще раз, - суженый, мой ряженый, мне судьбой предсказанный, приди...
- Не знал, что в нашем озере русалки водятся, - раздался позади восхищенный возглас.