— Вы уж простите этого дурака, милсдарь возьмак, — почесывая бороду, извиняющимся тоном проговорил мужчина.
— Ведьмак, — на автомате поправил я, разглядывая новое действующее лицо.
На полголовы выше меня. Телосложение плотное. Взгляд острый. Рука лежит на топоре, заткнутом за пояс. На левой руке ужасного вида шрам, и, судя по характеру повреждений, орудовать конечностью у него выходит с трудом.
— Ну так, это… я так и сказал, — озадаченно проговорил он.
— Проехали, — отмахнулся я, переходя к делу. — Я слышал, в округе люди пропадают.
— Есть такое, — покивал бородатый. — Да токмо у нас уже почитай, как пару месяцев никто не пропадал. Ровнехонько после того, как мы чужаков перестали впускать.
— Интересно, — задумчиво протянул я. — А почему так?
— Так откель ж мне знать то? — удивился собеседник. — Это вам не у меня надо спрашивать, милсдарь возьмак.
— Ведьмак, — опять на автомате поправил я бородача. — А у кого же тогда спрашивать? У старосты?
— У старосты можно, да, — покивал он, поглаживая бороду. — Солтыс — мужик умный. Многое знает.
С трудом сдержал раздраженный вздох. За несколько лет безвылазного сидения в крепости, вынужденно занимаясь управленческими делами, я совсем отвык от общения с кметами. Надо впредь чаще выбираться на Большак. Надо только придумать, на кого дела скинуть.
— Тогда может проводите к вашему солтысу? — тем временем, старясь сохранять спокойствие, спросил я.
— Я бы и с радостью, милсдарь возьмак.
— Ведьмак, — поморщившись, вновь предпринял попытку поправить его.
— Да только не велено, — с досадой продолжил говорить кмет, проигнорировав меня.
— Чего не велено? — не сразу понял я.
— Так, это… в деревню впускать. Я же уже говорил.
Не выдержав, я раздраженно выдохнул. Уже начинаю жалеть, что решил быть вежливым. Давно стоило закончить это представление. Аксий легко решил бы мою проблему. Но, стоило мне сложить пальцы в ведьмачьем знаке, как бородатый решил продолжить.
— Но вы можете поговорить с мэтром Аварисом, — погладив раненую руку, сказал бородач.
Не отпуская готовый сорваться знак, спросил:
— И кто такой этот ваш «мэтр Аравис»? — осторожно спросил я.
— Не «Аравис», а «Аварис», милсдарь возьмак, — словно в отместку, поправил меня кмет. — Вы уж не перепутайте, а то очень уж он этого не любит. Он к…
— Колдун ебучий, — встрял в разговор пузан. — Вот он кто.
— Хайло закрой, Садко, — зло проговорил бородач, пристально посмотрев на товарища. — Или уже забыл, как этот самый колдун твою дочурку чуть ли не с того света вытащил? А, Садко? Чего замолк, язык в жопу засунул?
Я плавно развеял знак, смотря, как старший отчитывает своего товарища.
— Пшел отсюда, — прогнал мой собеседник пузана после сеанса нотаций. — Кхм, так о чем я, собсна, говорил. Мэтр Аварис колдун, тут уж Садко не соврал. Вы уж с ним повежливей. Очень уж у него характер скверный. Но мужик он честный, с понятиями. А какие отвары делает… ммм, зимой самое то. До костей согревает. Кхм, да. Вот.
— Колдун, значит, — заинтересованно пробормотал я.
Пожалуй, встреча с ним будет куда предпочтительнее встречи со старостой. Все же, человек сведущий сможет рассказать гораздо больше, чем простой кмет, каким бы мудрым он ни был.
— И где мне найти этого колдуна? — спросил я, мысленно строя примерную картину диалога.
Аварис.
— Апчхи, — не успев прикрыть рот, чихнул я с такой силой, что сложенные на столе записи разлетелись. — Да что же такое. Какая паскуда меня вспоминает?
Понимая, что мне никто не ответит, начал собирать собственные записи, в которых я фиксировал результаты того или иного эксперимента. А экспериментов было много. Какие-то закончились успешно, а какие-то нет. Но отрицательный результат — тоже результат.
Конечно, можно было все собрать с помощью магии, все же я знаю достаточно бытовых чар. Да и тот же телекинез неплохое подспорье в таких вопросах. Но я предпочитаю работать руками. Был в этом определённый шарм.
Раздавшийся хрип отвлек меня от медитативного собирания записей.
— Ой, да заткнись ты уже, — проворчал я, ненадолго отвлекшись от своего занятия, чтобы не глядя кинуть сгусток Тьмы в направлении звука.
Там, на верстаке, лежало переломанное, но при этом все ещё живое тело, которое когда-то было человеком. Хоть в нем и угадывались человеческие черты, но в последние мгновения своей жизни он походил на некачественную помесь волколака и трупоеда. Альгуля, которого я выловил буквально на днях, если быть точным. Проще говоря, на верстаке лежал мой первый опыт в химерологии.