Я резко и с брызгами позорно плюхнулась задницей в грязь. Вдруг, словно этого было мало, из небольшой каморки, где обитают стражники, отвечающие за ворота, донесся шум. И вскоре из раскрывшейся двери вышел старый капитан стражи.
— Что за шум?! — грозно спросил он, осматриваясь по сторонам. — Кто здесь?!
Капитан стал водить взглядом по двору и вскоре грозно уставился на меня, пока я спешно пыталась подняться. Наши взгляды встретились, и из меня словно выпустили весь воздух. Я опустила плечи и прикрыла глаза, понимая, что мне не избежать очередной порции нотаций.
Вдруг раздался негромкий смешок, который заставил меня открыть глаза.
— Наверное, крысы, — проговорил капитан стражи, пряча улыбку в густые усы и с прищуром в последний раз оглядывая меня с ног до головы.
После он просто ушел обратно в каморку, оставив меня одну, удивленно смотрящую ему вслед. Конечно, долго так продолжаться не могло, так что я все же поднялась и быстро побежала к зданию, стараясь не попадаться слугам на глаза.
…
Капитан стражи зашел обратно в каморку, куда совсем недавно вернулись двое стражников, что стояли на воротах. Они заметили принцессу Адель, когда та нерешительно топталась перед входом, думая, что ее совершенно не видно.
— Вот ведь пигалица, — все еще пряча усмешку в усах, произнес капитан Броник.
— Сообщить королю? — спросил один из стражников.
В ответ капитан только махнул рукой. Мол, оставь это дело благородным.
— Его Величество велел не обращать внимания, — немного устало проговорил капитан. — Видимо смирился с характером дочери. А раз велено, значит велено. Уж на пять-то минуток прикрыть глаза, чтоб девчонка пробежала, это нетрудно. Если сноровки хватит, за эти пять минут можно и вздремнуть.
Капитан хохотнул собственной шутке. Один из стражников поддержал веселье начальства, чего нельзя было сказать о другом. Задавший вопрос стражник был самым юным и от того, вероятно, пока самым ответственным.
— Но разве ж так можно? — вдруг спросил он. — А если с принцессой что в городе случится? Страшно представить, что может с ней случиться… город ведь большой.
— Что-то случится? — удивленно спросил капитан. — В Вызиме-то?
Он переглянулся с другим стражником, и внезапно они оба дружно рассмеялись.
— Чего смешного? — немного обиженно спросил молодой воин.
Капитан же лишь замахал руками, как бы говоря: «Не бери в голову».
— Ох, насмешил ты меня, парень, — отсмеявшись, проговорил капитан Броник. — С принцессой что-то случится в Вызиме. Надо запомнить.
— Да что такого-то?! — уже начал возмущаться немного обиженный таким отношением юнец.
— А то! — вдруг громко сказал капитан, подняв руку и ткнув указательным пальцем вверх. — А то, что Его Величество тоже не дурак. Вся городская стража в Вызиме знает, когда и где гуляет принцесса. К тому же, за ней постоянно следят на тот случай, если стража не углядит. А в замке все и подавно все знают. Откуда, ты думаешь, принцессе удается достать одежку себе по размеру, чтобы выйти в город. Не уж-то не замечал, что здесь, окромя Их Высочеств, детей-то и нет?
— А., — хотел что-то сказать молодой стражник, да только рот зря открывал и закрывал.
— Вот тебе и «а», — усмехнувшись, сказал капитан. — А что до принцессы. Она же, несмотря на свой характер, не дура какая-то. Думаю, скоро она все поймет. Когда подрастет. Глядишь нагуляется, и вся дурь из головы-то и выветрится к тому моменту.
…
Я быстро забежала в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Только сейчас я смогла позволить себе выдохнуть.
— Пронесло, — пробормотала я, медленно сползая прямо на пол, чтобы немного перевести дух.
— Ты так думаешь? — вдруг раздался голос слева от меня.
Дернувшись, я подскочила на месте и посмотрела на говорившего, хотя уже по голосу было понятно, кто это. Возле дверного проема, оперевшись на стену, стояла Фиона. Скрестив руки на груди, она с каким-то презрением смотрела на меня. Периодически в ее взгляде проскакивала брезгливость, когда в поле ее зрения попадали измазанные в грязи штаны.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросила я, смотря на сестру.
— Как что? — наигранно удивилась она, прикрыв ладошкой рот. — Пришла повидать свою милую сестрицу. Но пока вижу только какого-то оборванца кмета, который как-то пробрался в покои принцессы. Может позвать стражу, чтобы его вышвырнули?