Именно в такие моменты становилась очевидна разница между «грифонами» и «волками». Первые могли закрыть глаза на некоторые традиции и тщательно отбирали новых рекрутов. Ведьмаки Школы Волка, напротив, следуя традициям, забирали всех. Особенно если это ребенок неожиданности. И это не могло не сказаться на общем характере ведьмаков.
Если прошерстить всех состоявшихся ведьмаков, которых воспитала эта школа, то едва ли половина будет подходить ей полностью. Других же смело можно было бы отнести к ныне уничтоженным «котам» или «медведям». И если раньше, еще до прохождения Испытания травами, подобных рекрутов можно было отправить в иной цех, то сейчас все они собрались под сводами Каэр Морхена.
— И все это в преддверье скорого нападения, — пробормотал я, находясь на одном из балконов жилой части крепости, где разместились все старшие ведьмаки и инструкторы.
Балкон прилегал к небольшой библиотеке Каэр Морхена, где были собраны труды, касающиеся уничтожения различного рода чудовищ. К сожалению, для меня в этой библиотеке не нашлось ничего нового, но я все равно упорно продолжал посещать ее. И причиной подобного решения являлась банальная тишина. Очень мало ведьмаков готовы были просиживать штаны, изучая слабости каждой твари. Обычно они ограничивались тем, что давали им наставники. Хотя, если быть точнее, то скорее вбивали им в голову. Библиотека в Каэр Морхене скорее ассоциировалась у убийц чудовищ с наказанием. За любую провинность рекрут или аколит вынужден был на зубок выучить какой-нибудь толстенный труд, посвященный борьбе с гулями и прочей нечистью.
Как бы это ни было иронично, сами ведьмаки таким образом отбивали желание у будущих поколений лучше изучить теорию.
Внезапно я почувствовал за спиной чужое присутствие. Повернув голову, я увидел главу Школы Волка. Старый ведьмак медленно подошел ко мне и встал рядом, оперевшись о перила.
— Взгляни на них, чародей, — проговорил Бармин, кивнув вниз, где юнцов, еще не прошедших мутации, гоняли и в хвост, и в гриву. — Даже несмотря на то, что ты доработал Испытания травами, часть из этих детей умрет в мучениях.
Я промолчал, задумчиво поглядывая на будущих ведьмаков.
— Для меня все они дети, — вдруг тише продолжил глава Школы. — Каждый, кто прошел Испытание травами. Каждый ведьмак в этой крепости. Они для меня такие же дети, как аколиты, только вставшие на Путь. Брошенные своими родителями, покалеченные временем дети. Сначала они сами отказываются от своих детей, а после обвиняют нас, словно мы силой забираем у них детей. Очень малое число из них пришло сюда самостоятельно.
Заинтересованно посмотрев на старого ведьмака, я пытался понять, к чему он ведет.
— Сначала они создают ведьмаков, чтобы мы за них делали грязную работу и убивали чудовищ, защищая тем самым простых людей, — продолжал говорить Брамин. — Не мы выбрали судьбу стать ведьмаками, это сделали за нас. А теперь они хотят нас же уничтожить. Лишить даже того малого, что у нас есть.
— Может перейдем к сути? — не выдержав, спросил я.
Старый ведьмак перевел на меня свой задумчивый взгляд.
— Скажи мне, Нокс, — начал говорить собеседник. — Что будет, когда мы отобьем нападение?
Я вопросительно посмотрел на него, приподняв одну бровь. Мне казалось, что ответ на этот вопрос довольно очевиден.
— Долго ли продлится мирное время? — продолжил он задавать вопросы. — Как скоро кметы вновь попытаются уничтожить страшных мутантов, что «воруют» их детей?
— Не знаю, — пожав плечами, ответил я. — Я не пророк и не гадалка, да и прорицания прогуливал. Поэтому только время покажет, что будет дальше.
Ведьмак покивал и отвернулся, продолжив наблюдать за тренировкой будущих ведьмаков. А я тем временем обдумывал его слова. Мне была понятна причина его беспокойства. Какие бы ни были причины готовящегося нападения на Каэр Морхен, рано или поздно оно повторится. Пройдут годы, сменится поколение, и нападение произойдет вновь. И даже если мы максимально жестко отобьем атаку, люди это забудут. Память людей коротка, и я не всегда могу оказаться рядом, чтобы помочь ведьмакам.
Вот только в моих планах было сделать из ведьмаков силу. Хоть и нейтральную, но силу, с которой нужно считаться. Однако пока только «грифоны» в какой-то степени подходили под понятие «силы».
— Ты очень верно подметил, чародей, — вдруг проговорил глава Школы Волка. — Люди начали бояться нас больше, чем чудовищ. Надобность в ведьмаках пропала, ведь монстры не развиваются и методы противостояния уже давно изучены.