— Нокс? — с виду даже не удивившись, спросила чародейка. — С чем пожаловал?
Я с интересом посмотрел на ректора Аретузы и вопросительно приподнял одну бровь.
— И это все? — с легким удивлением спросил я. — Не будет никаких вопросов из серии: «Как ты здесь оказался? Как ты меня нашел?» — и прочее-прочее-прочее.
— А есть смысл их задавать? — с кривой усмешкой произнесла она, проходя дальше в шатер. — Можно подумать, ты бы на них ответил.
— И то верно, — хмыкнув, сказал я, принимая поражение в словесном споре.
Тем временем Тиссая уже подошла к столу, который расположился тут же в шатре. На столе были свалены карты, а также был установлен хрустальный шар для общения. За ней все это время безмолвной тенью следовала ученица, которая с опаской и подозрением поглядывала на меня. В этой девушке я узнал бывшую горбунью, которую ныне должны звать Йеннифер.
Заглядывая в глаза насыщенно фиалкового цвета, я подарил ей усмешку.
— Так зачем пожаловал? — вновь повторила свой вопрос Тиссая, отвлекая меня. — Я думала, что стоит только эльфам появиться, как ты тут же рванешь к ним.
— Не волнуйся, от своих планов я не отказываюсь, — успокоил я чародейку. — Просто до меня дошли тревожные слухи, и я решил, что смогу оказать помощь…
Вместо ответа из могущественной чародейки вырвался протяжный вздох. И мне оставалось только понимающе и даже несколько сочувственно улыбнуться.
Как это обычно бывало, что-то пошло не по плану. В этом случае в план вмешалась человеческая глупость и самомнение.
— Считай все происходящее репетицией перед столкновением с Нильфгаардом, — попытался я найти плюсы в сложившейся ситуации. — А оно обязательно рано или поздно случится.
— Попробуй рассказать об этом жителям Аэдирна, — одарив меня косым взглядом, ответила Тиссая. — К счастью, этому идиоту Вирфурилу все же хватило ума подтянуть свои силы к столице.
Я слегка поморщился. Очень уж мне не нравилось, когда что-то шло не по плану.
Так как нельзя было предугадать, где именно будут открыты врата, предполагалось, что каждое королевство Севера должно быть готово к вторжению эльфов. И в том случае, если врата будут открыты на территории или границе какого-либо королевства, оно должно быть готово встретить угрозу и продержаться до прибытия сил других государств.
Но правитель Аэдирна похоже решил, что слова чародеев ничего не стоят. Поэтому, когда врата открылись в Долине Цветов, эльфы не встретили сопротивления. Всего за несколько дней ушастые успели пройтись огнем и мечом по половине Аэдирна и встали под стенами Венгерберга. Возможно, все могло сложиться и хуже, но, к счастью, Лирия и Ривия достойно встретили «ушастую угрозу» на своей границе.
Однако теперь, вместо простого отражения вражеского нападения, нельзя было позволить эльфам закрепиться. Несмотря на то, что люди превосходили эльфов числом и в войне на истощение у ушастых не должно быть и шанса, все не было столь радужно. В это простое уравнение не вписывалась такая переменная, как эльфийские чародеи и Навигаторы.
Как показали первые столкновения, в которых приняли участие члены Братства Чародеев, эльфы в магии значительно превосходили людей. К тому же, сказывалась разница в боевом опыте. Древние эльфийские чародеи с неизвестными для местных заклинаниями против не столь опытных и умелых людей. Эльфы Народа Ольх жили войной. В то же время, многие людские чародеи почти не уделяли внимания боевым навыкам и заклинаниям, полезным в бою, вместо этого полностью посвящая себя исследованиям.
— Так все же, какова цель твоего появления? — вновь спросила Тиссая, отвлекая меня от размышлений.
— Ничего особенного, — отмахнулся я, поднимаясь со стула. — Я пришел всего лишь открыть порталы для ведьмаков. Учитывая ваше скорое столкновение с армией противника, помощь ведьмаков лишней не будет.
— И чем же нам поможет пара сотен убийц, работающих за горсть монет? — впервые подала голос Йеннифер.
Я одарил ее пристальным взглядом и мрачной улыбкой.
— А ты стала смелее, девочка, — хмыкнув, произнес я. — Что до твоего вопроса, то думаю все станет ясно на практике.
Я направился к выходу из шатра, на ходу подзывая Тиссаю:
— Пойдем, покажешь, где я могу открыть портал и где ведьмакам разбить лагерь.
Когда мы уже вышли наружу, мне послышался тихий и полный презрения голос Йеннифер, которая осталась в шатре:
— Мутанты — вот и вся помощь от «сильнейшего»…