Раздался тихий смешок эльфа.
— Весь этот мир — одна сплошная ловушка, — невесело произнес он, все же наконец-то повернувшись ко мне лицом. — А что касательно плана… Если он провалился, то не такой уж гениальный был план. Какой смысл о нем рассказывать?
Лицо эльфа выражало смирение.
— Смысл? — переспросил я, сделав вид, что задумался. — Как насчет приза для победителя?
— Dh'oine, — покачав головой, сказал эльф, но быстро осекся, одарив меня внимательным, полным сомнений взглядом.
К этому моменту к нам подошли Регис и Францесска. И если вампир сохранял свое спокойное выражение лица, проявляя лишь толику интереса к происходящему, то вот эльфийка… Она не была столь сдержана. Осознав, что перед ней находится причина всех бедствий, свалившихся на ее голову, чародейка была готова разорвать эльфа на месте.
— Креван, — прошипела Францесска, и между ее пальцев пробежали молнии.
Однако чародей даже не удостоил эльфийку своим вниманием, продолжив смотреть на меня в ожидании своей судьбы.
Я же все это время внимательно осматривался с помощью истинного зрения. Магический круг меня слабо интересовал, чего нельзя было сказать о тонкой нити связи. И чем дольше я на нее смотрел, тем больше мне хотелось рассмеяться. План эльфа, названного Креваном, становился очевиден. Но я до последнего сдерживал свои эмоции, чтобы не выдать себя.
— Значит, — протянул я, смотря прямо в глаза эльфа, — говоришь, этот мир одна сплошная ловушка?
Удивиться или ответить эльфу не дал огненный меч, который тут же пробил его грудь. В этот самый миг на лице чародея проступила тонкая довольная улыбка.
— Не хочу тебя огорчать, — состроив скорбное выражение лица, произнес я, заглядывая в глаза умирающему эльфу, — но ты ошибаешься. Этот мир был ловушкой только для вас.
Осознать смысл сказанных мною слов эльфу было не суждено. Его стремительно покидала жизнь, а вместе с ним начал разваливаться и магический круг.
— Что происходит? — обеспокоенно спросила Францесска.
— Всего лишь схлопнувшаяся «ловушка», — с толикой веселья ответил я, продолжая спокойно наблюдать за процессом.
Спустя минуту эльф был мертв, а магический круг развалился окончательно. А вслед за ним, так же стремительно, начала угасать и носительница гена Старшей крови. Девушка, оставшись без того, что поддерживало в ней жизнь, попросту не могла самостоятельно удержать Врата Миров. Но и закрыть их она уже тоже не была в силах. В итоге я был вынужден наблюдать за тем, как медленно, но верно прямо у меня на глазах буквально иссыхает девушка, которой просто не повезло.
В какой-то момент силы ее окончательно покинули. Она резко дернулась, и на пол упала уже иссушенная мумия, а сразу после того, как ее тело коснулось пола, мир заметно тряхнуло. Врата Миров схлопнулись.
План эльфа был прост — не позволить нам вернуться на Континент. Судя по магическим следам, пока я развлекался с Навигатором, этот чародей упорно вплетал в магический круг новые конструкты, которые при его смерти начинали разрушать структуру ритуала.
— Идиотский план, — прокомментировал произошедшее я и покачал головой. — Впрочем, возможно, я чего-то не знаю.
После я наконец-то обратил внимание на Францесску. Она выглядела уставшей и подавленной, хоть и старалась не подавать виду.
— Итак, — произнес я, привлекая ее внимание, — осталась только ты. Может хоть ты ответишь мне, для чего все это было? Зачем нужно было расчищать нам путь во дворце? К чему все это? Может у тебя тоже есть какой-то коварный план, чтобы в конце ударить меня в спину?
С каждым словом мой голос становился все более и более саркастичным. Но, на удивление, это никак не повлияло на эльфийку.
— Нет, — спокойно ответила она. — Нет никакого плана. Только просьба: спаси мой народ. Спаси Aen Seidhe. Только ты можешь остановить это кровопролитие.
Я одарил ее долгим нечитаемым взглядом, пытаясь понять серьезность ее намерений. Я пытался понять, осознает ли она последствия собственных действий. Ведь, даже если я остановлю все это и позволю ее народу выжить, их все равно осталось слишком мало. Эльфы будут обречены на медленное вымирание.
— Чего ради? — наконец-то спросил я, не отводя от эльфийки своего взгляда. — Что ты готова мне предложить в обмен на мою помощь?
Францесска молчала долго. И так же долго продолжалась наша игра в гляделки. Она что-то пыталась высмотреть в моих глазах, в то время как я лишь показательно насмехался над ней и ждал ответа.