Глава 1
День начинался как обычно. Илона, разгоряченная утренней пробежкой, уже предвкушала завтрак, когда звонкий голос соседской девчонки, Алсу, прорезал тишину.
— Илона! Приветик! — крикнула Алсу, подбегая к покосившемуся забору. — Ты в курсе? К тебе сваты пожаловали!
— Чего-о-о? — Илона приблизилась к ограде, и в голосе её послышалась обреченность.
— Мой отец тоже там. Сейчас они там что-то решают… — Алсу затараторила, явно наслаждаясь моментом.
— Ну вот, приплыли, — пробормотала Илона. В глазах её застыла тоска. — Зачем эти дурацкие традиции? Я бы и сама себе мужа нашла. А если нет, то шила бы платья, да магазинчик открыла.
— А ты чего это бегать вдруг начала? — полюбопытствовала Алсу. — Давай завтра вместе? Пока тебя не умыкнули!
— Да так… Хочу пару десятков кило сбросить, — Илона зарделась, опуская глаза.
— Молодец! А я вот никак не могу. Все жую и жую… Мне уже и свататься стыдно такой ленивой! А ты умница, и делом занята, и вон, худеешь! — Алсу искренне восхищалась.
— Ладно, Алсу, все будет хорошо. Завтра утром побежим? — Илона выдавила слабую улыбку.
— Конечно! Удачи тебе! — Алсу, сияя от восторга, убежала к своему дому.
— Ну зачем? Заче-е-ем? Кому нужна эта свадьба? Мне всего двадцать три! Юность только началась! Я ведь только-только институт закончила… — Илона, бормоча это себе под нос, медленно побрела к дому, словно на казнь.
Глава 2
Илона, надеясь проскользнуть незамеченной, вошла в дом, но ускользнуть в свою комнату не удалось. Её ждали.
— Илона, доченька, иди к нам, — голос отца, донесшийся из гостиной, звучал настойчиво.
— Я только с пробежки, боюсь, выгляжу не лучшим образом, — попыталась она увильнуть.
— Ничего страшного, — отрезал отец, в его голосе послышались стальные нотки.
Скрепя сердце, Илона направилась в гостиную. Там, словно созвездие строгих взглядов, её уже ожидали: родители, соседи – родители Алсу, и незнакомая пара. "Наверняка родители жениха", – промелькнуло в голове. Они были красивы, с лоском здоровой спортивности. Илона невольно поежилась, опасаясь своим небрежным видом разрушить первое впечатление.
— Илона! — отец указал на неё с гордостью. — Моя дочь.
— Добрый день, — тихо произнесла Илона.
— Добрый день, Илона, — отозвалась женщина с теплой улыбкой. — Я Софима, а это Анзор. Мы родители Джасима.
Отец обнял Илону за плечи и произнес, не скрывая торжества:
— Джасим – твой будущий муж. Мы тебя сосватали. Подготовка к свадьбе начнется завтра же. — И, словно отрезая все пути к отступлению, добавил: — А сейчас можешь идти в свою комнату.
Илона, поспешно попрощавшись, скрылась в своих покоях. Душ смыл с неё пыль пробежки, но не смог унять смятение. Переодевшись, она машинально собралась на работу, а в голове неотступно крутилась мысль: "Интересно, какой он?". Вряд ли у таких родителей может быть некрасивый сын. Однако больше всего ее беспокоило его отношение к подобному браку по договоренности. Скользнувший взгляд матери жениха не оставил сомнений: Илона не произвела на нее должного впечатления. Да, она не обладала фигурой фотомодели, но за ее плечами стояло солидное состояние и успешно развивающийся бизнес. Скорее всего, это была свадьба по расчету, выгодная сделка для отца, желавшего передать свое дело в надежные руки. Судя по оживленной беседе отцов, их связывало давнее знакомство.
Глава 3
Илона спустилась в гостиную, где еще не стих гул прощальных разговоров. Легко попрощавшись с задержавшимися гостями, она упорхнула на работу. Несмотря на статус хозяйки дома, Илона всегда оставалась деятельной и увлеченной. Ее глаза загорались от новых идей, руки жаждали создавать: шить, вязать, творить. Спортивный костюм был ее привычной броней, платья же пылились в шкафу, дожидаясь редких поводов.
Едва переступив порог мастерской, она получила сообщение от отца:
"Номер твой у Джасима. Хотел лично, но не смог. Будь сдержанна."
– Ну вот, только этого не хватало! – вырвалось у нее досадливо.
И словно в ответ на ее слова, зазвонил телефон. Незнакомый номер высветился на экране. Собравшись с духом, она ответила:
– Алло. Я слушаю.
– Добрый день, Илона. Джасим. Голос у вас куда приятнее, чем фотографии в Инстаграме, – прозвучал в трубке неприятный, оценивающий тон.
– Да вы просто хам! – возмущенно воскликнула Илона.