Глава 25
Настал день "икс". Илона, словно натянутая струна, трепетала весь день. Даже успокоительное, принятое залпом, принесло лишь призрачное облегчение. Собравшись, она позволила колдовству визажистов и парикмахеров из салона у дома преобразить себя. Андрей, пунктуальный как всегда, появился в назначенное время.
Когда машина замерла у родительского дома, Илона судорожно выдохнула. Андрей, уловивший её смятение еще в начале пути, старался разогнать сгустившиеся тучи шутками и подбадривающими словами.
— Там нет ничего страшного, поверь. Все точки давно расставлены, и бояться, прятаться больше нет смысла. Ты не виновата в том, что случилось, виноват он. Я говорю это не из-за того, что ты мне нравишься, а потому что это правда, и ты сама это знаешь. А теперь – вдох-выдох, и вперед, с высоко поднятой головой. Сегодня праздник. Веселимся. – Он нежно поцеловал её руку и вышел из машины. Обойдя автомобиль, галантно подал ей руку.
— Поехали, – прошептала она, покидая салон и стараясь не запутаться в складках платья.
— Выглядишь сногсшибательно. На его месте я бы подавился от зависти, – искренне улыбнулся Андрей.
— Спасибо. Идём.
Они двинулись к дому. На пороге их встречал отец Илоны. В его глазах мелькнуло замешательство – он не сразу узнал свою дочь.
— Дочка? Это ты? Не узнаю! Какая же ты красавица стала! – Он заключил её в крепкие объятия, прижимая к себе. – Мы так скучали…
— Если меня папа не узнал, боюсь представить, что будет с остальными, – радостно рассмеялась она.
Вышедшая навстречу мать, всхлипнув, принялась осыпать её поцелуями и объятиями.
— Мама, ну что ты, не нужно слез. Все хорошо, – успокаивала её Илона.
Андрей тепло поздоровался с родителями Илоны. Она представила его как друга семьи. Они были знакомы с ним, поэтому в излишних представлениях не было необходимости.
Глава 26
В едином вихре вошли они в зал, где уже мерцали огни приветствий. Взоры гостей, словно по команде, обратились к Илоне. Мгновение – и в лицах промелькнуло недоумение, пока торжественный голос отца не объявил о прибытии долгожданных гостей. Лишь тогда в глазах вспыхнуло узнавание, смешанное с удивлением. Джасим, с бокалом шампанского в руке, застыл, увидев Илону, сияющую улыбкой под руку с Андреем, чей шепот ласкал её слух. Ярость, подобно ядовитому плющу, оплела его сердце.
В другом конце зала, Алсу, казалось, искренне обрадовалась появлению Илоны и её спутника. Андрей, заметив помрачневшее лицо Джасима, шепнул Илоне, что тот краснеет быстрее, чем созревает томат на грядке. Илона взорвалась звонким смехом, к которому присоединился и Андрей. Этот смех, словно искра, воспламенил гнев Джасима. Приглашение к столу рассеяло общее напряжение. Илона и Джасим оказались по разные стороны баррикад, разделенные не только расстоянием, но и невидимой стеной обид. Алсу, наблюдая за мучениями Джасима, лелеяла надежду, что этот вечер смягчит его сердце по отношению к ней.
После обеда гости растеклись по дому, словно ручейки, одни – в сад, другие – в уютные гостиные. Андрей, встретив знакомого, попросил Илону не стесняться звать его, если понадобится. Илона, уединившись в саду, присела на лавочку и, потягивая вино, погрузилась в собственные думы. Внезапный шорох нарушил её умиротворение. Обернувшись, она увидела Джасима, приближающегося к ней.
— Добрый вечер, – произнес он, подойдя ближе. – Можно присесть?
В ответ – тишина. Джасим опустился на край лавочки.
— Как ты?
Илона, не отвечая, сделала несколько глотков вина и незаметно нажала кнопку вызова в кармане.
— Неужели ты не скажешь мне ни слова? – в голосе Джасима звучала мольба.
— Поговори с Алсу, – сухо бросила Илона и направилась навстречу Андрею.
Джасим вскочил и преградил ей путь.
— Между мной и Алсу ничего не было. Я говорил это в пьяном угаре. Ты же сама призналась Алсу до свадьбы, что не хочешь замуж, что это для тебя – мука. Она рассказала мне, и я… я не сдержался. Прошу тебя, давай попробуем начать все сначала. Мне невыносимо без тебя, – выпалил он и крепко обнял Илону.