Но профессор, казалось, меня не слышал. Он опять смотрел куда-то вдаль своим отрешенным «стеклянным» взглядом. Через несколько минут он вдруг взял лопату и пошёл в сторону сарая. Он вёл себя так, как будто забыл о моем присутствии.
Может, Зиновьев не в себе…. Почему ещё вчера я не подумал об этом? Он был так убедителен, чёрт возьми! Но сумасшедшие всегда очень сживаются со своей ролью…
Мне стало жалко Зиновьева. У него был огромный потенциал! Как он умудрился растратить такие возможности? Наверное, надо просто оставить его в покое.
Его жизнь – его личное дело. Передо мной стоят другие задачи. Успеть бы добраться до города сегодня.
Я взял лопату и молча принялся за работу.
5
Дорога была расчищена. Меня больше ничего не держало в этом месте. Я тысячу раз пожалел, что приехал сюда. Когда-то я восхищался профессором. Изучая его труды, я чувствовал в нём близкого по духу человека. Он всегда вдохновлял меня, именно он посредством своих книг научил меня не опускать руки в любой ситуации…
Но как бездарно он растратил свои таланты! Всю жизнь вот так учиться, исследовать, вдохновлять, а потом сойти с ума на старости лет! Хорошо хоть, он успел уехать из города прежде, чем его упекли в «психушку».
Пусть лучше живёт тут, в своих мечтах, в одиночестве. Я решил не рассказывать никому о своей встрече.
Несмотря на то, что мне пришлось пережить одно из самых сильных разочарований в своей жизни, я был благодарен Зиновьеву за помощь. Оставалось только поблагодарить хозяина и отправиться в путь.
Только вот профессора нигде не было. Я посмотрел в доме, заглянул в сарай. Уехать, не попрощавшись, я не мог.
Какой-то странный звук раздался из леса. Я выглянул из-за сарая и увидел, как нечто серое мелькнуло в лесной чаще. В этот момент я заметил цепочку следов, идущую от поляны, на которой стоял дом, в сторону леса. Чёрт побери, эти следы могут принадлежать только Зиновьеву! По телу пробежали мурашки…
Волки… Я никогда раньше не видел волков… И уж точно не планировал встретиться с ними сегодня!
В тот же миг я бросился к машине. Не успел я открыть дверцу, как раздался одиночный густой и низкий вой. Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом от этого звука. В следующее мгновение я уже сидел в машине. На всякий случай заблокировав все двери, я завёл двигатель.
Мне хотелось как можно скорее покинуть это странное место. Но следы на снегу не выходили у меня из головы…. Я всё равно не смогу его спасти! А если там не один волк? Если этим воем он призывал к потенциальной добыче своих собратьев? Зиновьев прожил свою жизнь, а моя только начинается. Я занёс ногу над педалью газа, но в самый последний момент нажал на тормоз…
Не могу я его оставить! Не могу я вот так бросить этого несчастного одинокого старика в беде!
Я выскочил из машины и кинулся к сараю. Среди инструментов, которые разложил там Зиновьев, я нашел топор, и направился в сторону леса.
Разум подсказывал мне, что топор, который я держал в руках впервые, меня не спасёт, а с учётом глубоких сугробов убежать от зверя я, скорее всего, не успею. Я шёл медленно и осторожно, стараясь не создавать лишнего шума. Только внезапное моё появление могло дать мне шанс выиграть битву со зверем. Я настойчиво откидывал все плохие мысли, которые лезли мне в голову.
Пройдя так метров сто пятьдесят по лесу, я остановился, услышав справа от себя какой-то странный шорох. Из-за дерева показалось нечто серое, похожее на большую собаку. Животное протрусило мимо меня, обнюхивая ветки деревьев, которые попадались ему на пути. Я замер, стараясь не то что не думать, а даже не дышать!
Опасность миновала, а я всё так же стоял и не знал, как мне сейчас поступить. Неужели волк не заметил меня? Стоит мне шелохнуться, и я снова навлеку на себя опасность. Но я не смогу простоять тут долго. А Зиновьев? Мне нужно найти его прежде, чем его настигнут волки! И куда же подевался этот старик? Я снова стал продвигаться вглубь леса по следам профессора.
Я шёл осторожно и почти бесшумно, пока снова не услышал шорох за деревьями. Я остановился. Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет сейчас из груди! Я крепко вцепился обеими руками в рукоятку топора, собирая все свои силы, чтобы суметь дать отпор хищнику.
Ждать мне пришлось недолго. Довольно скоро ветки деревьев впереди меня зашевелились, и передо мной снова предстал волк, но теперь рядом с ним находился профессор Зиновьев!
Зиновьев сразу же заметил меня.
– Сергей, что вы тут делаете? – спокойно спросил он.