И вот плата за верность.
С огромным трудом ему хоть немного удалось успокоить свое разбушевавшееся сердце. И понял он тогда, что нужно что-то делать, найти какое-то занятие, которое отвлечет от мыслей о мести. Или нет — лучше всего утолить свою мстительность.
А значит, нужно искать городских бандюков, с которыми он иногда общался. Тех самых, через которых к нему пришел заказ на расправу с Максом. Звали их Рука и Леха. Рыч хорошо знал пивнушку с бильярдом, в которой парни частенько зависали.
Зашел туда, заказал пива.
Первым Рыча заметил Рука. Показал Лехе. Доиграв партию, оба подошли к его столику:
— Рыч?! Ты?! — начал Рука.
— Глазам не верю! — подхватил Леха.
— А ты поверь! И ты тоже. Столик у меня свободный. Пивка еще сейчас принесут.
— Это хорошо, — сказал Леха, присаживаясь. — Стало быть, не просто так пришел?
— Не просто… Поговорить надо.
— Говори… Мы слушаем… — Рука тоже сел за стол.
— Короче, я с охранной работой завязал.
— Сочувствую. Но у нас тут не собес, — ухмыльнулся Леха.
— Ага, Рычок. Не пеняй, но у нас пока халтурки нету. Если будет, маляву кинем, — подхватил Рука.
— Спасибо. Только мне халтура не нужна. Я сам перспективную работу нашел.
— Так ты че, бригаду собираешь?
— Может, наш профиль подойдет?
— Не, ребята. Я же Рыч, медведь-шатун. Хочу много меду хапнуть. Только мне крыша нужна. Кто у нас сейчас смотрящий по городу?
— А кого чуток пониже никак нельзя?
— Нет, Леха, никак. Дело очень серьезное.
— И помощь, значит, не требуется?
— Да, Рука, пока не требуется. А нужно будет, спецом скажу.
Леха с Рукой переглянулись: Рыч, конечно, борзый, но так, в рамках приличия. Так что — пусть живет. Глядишь, и вправду серьезную работу подкинет.
— Со смотрящим, Рыч, такая история получилась. Одного какие-то беспределыцики шлепнули. Другой в область ушел, на повышение. А новый смотрящий у нас — Как в кино.
— Как это?
— Да так! Человек-невидимка.
— Это что, погоняло его?
— Нет. Имидж, е-мое! — Леха расхохотался.
— Да, Рыч, ты зенки не пучь. Это правда. Говорят, смотрящий у нас авторитетный. Только ему до поры светиться нельзя.
— А звать его как?
— Удав.
— Удав? Ага, понятно, — улыбнулся Рыч. — А мы, значит, все кролики. Ну, короче, можете вы этому невидимому Удаву как-то стукнуть, мол, есть такой Рыч. Человек надежный. Хочет поработать. Отдает процент под крышу.
— Хорошо.
— Только смотри: Удав правда солидный. Ему за-падло лишний раз светиться. Если порожняком придешь, осерчать может.
— Не бойся, Рука. С делом приду.
Сто рублей Васька просто так тратить не стал, спрятал в свою особую именную копилку с секретом.
И сразу же побежал к заказчику доложить, как выполнил задание.
Земфира едва сдерживала волнение.
— Ну, Васенька, что сказал Баро, когда прочитал записку?
— Да ничего он не сказал!
— Ясно. А посмотрел как?
— Вот так!
Васька, как заправский мхатовец, изобразил Зарецкого, читающего записку. Вот Баро хмурит брови, вот вскрывает конверт. Читает записку. И — о, счастье — кладет руку на грудь, поднимает глаза к потолку, улыбается.
— А он точно улыбнулся? — тоже смеясь, переспросила Земфира.
— Точно.
— Ну а мне он ничего не просил передать?
— Нет. Сказал, еще чуть-чуть, и все узнают. Земфира просияла.
Зарецкий разбудил Сашку ни свет ни заря. Велел седлать лучшего жеребца и лучшую кобылку.
— Баро, а может, все же лучше машину приготовить? — нагло спросил Сашка, зевая.
— Сашка, я сказал тебе: вон того жеребца и вот эту кобылку! Ты тут конюх или кто?
— Конюх, конюх, — согласился Сашка, давя зевоту. — Только зачем это? И чего тебе так приспичило?
— Не все сразу, Сашка. Скоро сам все узнаешь, — туманно ответил Баро.
По дороге конюх начал о чем-то догадываться. Еще бы, ведь Баро поехал к табору не напрямую, а заехал на березовую полянку, где — каждый житель Управска знает — самые красивые полевые цветы…
И все сомнения развеялись, когда Баро остановил коня у палатки Земфиры и под одобрительные возгласы таборных крикнул:
— Выходи, красавица, жених приехал!
Не сразу, чуть погодя, вышла Земфира. Нарядная, будто всю ночь ждала его. Взяла цветы, подставила ему щеки для поцелуев. И на ушко шепнула:
— Спасибо, Рамир. Ты сегодня очень красиво приехал.