Дорогой — она хоть и была короткой, однако заняла немало времени — Степан искренне восхитился:
— Слушай, а ты молодец. С такой болью и так хорошо танцевала… Молодец! Если бы еще не слезы на глазах… Вообще можно было бы подумать, что тебе не больно.
— Думаешь, никто не заметил?
— Нет, все было отлично. Супер просто!
— Степ, отведи меня, пожалуйста, куда-нибудь, где прилечь можно. Мне ведь, наверное, сейчас полежать лучше?..
Дойдя до каморки уборщицы, Степан аккуратно уложил Люциту на топчан. И застыл в углу.
— Спасибо. Ты иди. Оставь меня одну, я полежу немного, мне станет лучше. А тебе ведь выступать скоро.
— А потом тебе. У вас же с Миро номер!
— Надеюсь, мне уже полегче станет. Хотя… Ты спроси, может, там кто-то меня заменит?..
Степан задумался.
— Хм-м. У щита стоять — это не так-то просто. Тут опыт нужен…
— Да, конечно, — поддакнула Люцита. — Кого найдешь, поопытнее, пошли ко мне.
Степан ушел и припомнил, что только Кармелита когда-то раньше репетировала этот номер с Миро.
Значит, ее-то и нужно отправить к Люците.
Кармелита, румяная, вся разгоряченная (настоящий режиссер!), вбежала в каморку к подружке:
— Ну что? Как ты?
— Болит, сильно болит… Даже не знаю, как я танец дотанцевала.
— Ты такая умница, все было замечательно!
— Да? А как там легенда прошла?
— Ничего… — скромно сказала Кармелита, потупив глаза, но все же не удержалась и похвастала: — Некоторые даже плачут.
— Я так за тебя рада. А у меня вот… Как же Миро? Как ножи? Кто станет к щиту?
— Не расстраивайся, не надо. Ты отлично оттанцевала. Никто даже ничего не заметил. Подожди, ты… совсем стоять не можешь?
Люцита привстала с топчана, попробовала опереться на больную ногу.
— Нет, не могу… Послушай, Кармелита, а кто же может встать к щиту вместо меня?
— Люцита, я даже не знаю… Я, конечно, могу. Просто тебе никогда не нравилось, если я тебя заменяла…
— Но сегодня же особый случай! Я очень тебя прошу. Миро помочь надо. Номер хороший, не отменять же его из-за того, что я ногу подвернула. Пожалуйста, а?
— А ты точно не обидишься?
— Да что ты? Я буду только благодарна!
— Ну тогда, конечно, я встану вместо тебя.
— Спасибо тебе, Кармелита. Иди. Привет Миро. Удачи!
Кармелита вышла из каморки.
Люците стало стыдно. “Подружка” разговаривала с ней абсолютно искренне, а она с Кармелитой — совсем наоборот.
“Ничего. Она сама виновата. Сама виновата. Сама виновата. Сама виновата…” — повторяла Люцита, как заклинание.
Помогло.
К выходу Миро готовился в своей гримерке. Сейчас все цыгане там — или на сцене, или за кулисами. А ему к его номеру нужно настроиться.
Из внутренней сети раздавался голос Бейбута:
— Но с нами, уважаемая публика, еще может быть и очень страшно!
Миро улыбнулся, качнул головой. Отец — чудо, сколько лет этот текст произносит… Но каждый раз с такой силой, с такой верой! С такой внутренней энергетикой, что даже самые закоренелые циники верят, что сейчас произойдет что-то невероятное.
— Слабонервных просим покинуть зал… Ита-а-а-ак! — громоподобно провозгласил Бейбут.
Это “а-а-а-а” — сигнал: Миро пора идти на сцену. Он открыл дверь…
И тут же его лицо утонуло в какой-то мокрой ткани. Миро попробовал схватить неизвестного противника за руку. Да только поздно. Дурманящий запах закружил голову, наполнил легкие и погрузил его в сон.
Рыч втолкнул бесчувственного Миро в гримерку, уложил на диван. Вырвал из его рук маску, нацепил ее на себя. Закрыл дверь на ключ. А ключ спрятал в карман.
И побежал на сцену. Именно побежал. Ведь борьба с Миро и все последующие процедуры заняли несколько лишних секунд, которые обязательно нужно нагнать.
С недавних пор номер с метанием ножей хорошенько переработали. Барабанная дробь только осталась. Атак — убрали танец. И показушные площадные испуганные крики тоже убрали. Ввели маски. Сделали этакий триллер — цыганский Хичкок.
Кармелита встала у щита. Большая часть зала подмены не уловила. Но Баро с Земфирой заметили:
— Вот, видишь, Рамир, как у моей девочки с ногой серьезно! Кармелите даже пришлось ее подменить!
И Максим со Светой заметили.
Но ничего не сказали.
Люцита прокралась к рубильнику. На всякий случай слегка прихрамывала — вдруг кто увидит.
Рыч метал ножи легко, уверенно, практически точно копируя движения Миро. Никто и не подозревал, что это кто-то другой.