— За восторг, который был написан на вашем лице все время моего выступления, — парень задорно подмигнул ей, его рот при этом расплылся в широкой улыбке.
— У вас много благодарных слушателей, — Ирина кивнула в зрительный зал.
— Я — Милен, — парень выжидающе застыл рядом.
— Ирина, — она кивнула на стоящий рядом стул.
— Тебя ведь не просто захватила красивая мелодия? — Милен с интересом пробежался по девушке взглядом. — В тебе чувствуется настоящая страстность. Ты слушать умеешь, — она, улыбнувшись, также открыто разглядывала его в ответ. Было в этом молодом двадцатилетнем парне что-то знакомое:
— Это ты вчера назвал меня мазовшанкой! — обвинила его девушка.
— Да, — расцвел парень. — Я не прав?
— Отчасти, — ответила Ирина. — Я, действительно, не местная, но не из Польны.
— А там, откуда ты приехала, все женщины ходят в мужских брюках и любят музыку? — с хитрой улыбкой на курносом веснушчатом лице спросил Милен.
— Абсолютно. Только музыкальные пристрастия у всех разные.
— Расскажешь? — с жадным любопытством спросил Милен.
— О брюках или о музыке? — рассмеялась девушка.
— О музыке, конечно, — прищурился он насмешливо.
Ирина предпочитала музыку слушать, а не говорить о ней. Но рассказывать Милену оказалось все же увлекательно. Она сравнила себя с первопроходцем, открывающим туземцам блага цивилизации. По мере ее рассказа удивление на лице Милена сменилось на восторг, а затем и на откровенное недоверие.
— Слышал я и более правдоподобные байки. Чтобы один человек выступал перед тысячами слушателей?! Это какую ж луженую глотку нужно иметь?!
Когда Ирина сказала, что можно слушать выступление певца, поющего в соседнем городе не выходя из своего дома, Милен уже просто с жалостью смотрел на свою собеседницу.
— Ну, хорошо, — наконец, сдалась Ирина, с трудом сдерживая смех. — Это, в конце-то концов, не имеет непосредственного отношения к музыке, а к технике. Ты лучше скажи мне, у вас клавишные инструменты есть?
Лицо Милена, которое могло бы служить учебным пособием для начинающего психотерапевта, опять вспыхнуло восторгом, будто Ирина обнаружила в его душе нужную кнопочку:
— Ты видела клавикорд? — с придыханием, как о любимой девушке, спросил он.
— А-а, так вы, видимо, фортепиано называете? — Ирина, откровенно развлекаясь, деланно равнодушным взглядом осматривала зал. — Не только видела, я семь лет училась на нем играть в музыкальной школе, — не смогла удержаться от хвастовства, чтобы посмотреть на новую вспышку эмоций на лице Милена. Хотя обычно не распространялась, что когда то потратила семь лет на учебу, а теперь к инструменту подходила редко.
— Ты сможешь научить меня играть на клавикорде? — Ирина хихикнула. Ждан, обслуживающий соседний столик приподнял бровь, окинув Милена неодобрительным взглядом. Музыкант перегнулся через столик и в порыве чувств, сжал руки сидящей напротив него новенькой симпатичной подавальщицы, и с надеждой заглядывая ей в лицо.
— У тебя есть на чем учиться? — спросила она парня, осторожно освобождая свою покрасневшую руку.
— Еще нет, но я обязательно заработаю на инструмент, — Милен страстно шлепнул по столу ладонью. — Знакомый купец обещал мне, как только я соберу нужную сумму, привезти его из Польны. Но он очень дорогой, — парень с сожалением вздохнул. А Ирина вздохнула от облегчения. Признаваться в том, что к инструменту подходит редко и без подготовки может выдать разве что стандартный набор «Собачий вальс» и «Цыганочку» после того, как парень возложил на нее большие надежды, не хотелось. Хотя с его-то талантами и желанием, только азы показать.
Поднималась к себе в комнату уже затемно, от усталости не осталось и следа. Вполне довольная прошедшим днем, новыми впечатлениями и знакомствами. Бессонница на этот раз не мучила, уже привычно прижалась к головке Эль щекой, уткнувшись в ее мягкие волосы, и обняв ее рукой, быстро заснула.
Зебра стояла в своем стойле, лениво помахивая кисточкой хвоста и шевеля большими округлыми ушами. Ирина протянула руку погладить яркие вертикальные полосы на шее. Они переходили в короткую стоячую гриву, отчего шея животного казалась очень толстой. Голос, раздавшийся из глубины конюшни, остановил ее:
— Не советую это делать, ханум. Иначе Морячок оставит вас без пальцев. — Из тени соседнего стойла показался пожилой мужчина. — Сегодня его очередь оставаться в стойле, и это его абсолютно не радует. Вынужденное заточение дурно влияет на его характер. — Увидев выглядывающую из-за спины Ирины Эль, поманил ее: