— Работы прибавиться, — раздался за спиной знакомый голос. Ирина обернулась и воззрилась на Агнию с немым вопросом. — Что? Цыгане ж в городе, — уверенно заявила, кивнув на творящийся напротив балаган.
— А то мы без работы сидели, — фыркнул стоящий рядом мужчина. — Зато повеселимся. Эх-ма! — предвкушающее хохотну он, заломив на затылок шляпу.
Агния оказалась права. Казалось бы, какое отношение имеет трактир в центре города к цирковым и цыганским шатрам на окраине, где обычно проходила осенняя ярмарка? Но в трактире стало многолюднее и шумнее. Кроме местных и тех, кто останавливался проездом, таверну заполнили гости из близлежащих деревень. Назавтра ожидалось первое выступление циркачей. Агния и Ирина сбились с ног, снуя между столов и выполняя заказы.
Дни, заполненные делами и заботами, не оставляли времени на внутренние диалоги о неопределенном визите к бургомистру. Для себя она четко решила — чиновничьи препятствия на пути к удочерению — ерунда по сравнению с тем шагом, который Ирина уже сделала — шаг из одного мира в другой, шаг навстречу своим желаниям. Цель намечена, страх временно преодолен, впереди нервотрепка, неуверенность, ошибки, которым она не позволит заслонить радость их с Эль жизни.
Как то вечером, уложив девочку спать, Ирина спустилась вниз. В кухне, обычно пустовавшей в это позднее время, в полной тишине и полумраке, разбавленном лишь слабым светом свечи, с кружкой чая в руках сидела Аделина.
— Не спится? — спросила Ирина и, налив себе ароматного напитка, села напротив. — Мы с подругой Славой часто проводили вечера за чаем с конфетами и вареньем, — вздохнула Ирина. Ей не хватало этих вечерних посиделок, когда за чашкой чая находились решения любых проблем.
— С конфетами и вареньем? — переспросила Ада.
— Это то, что покупается для гостей, а потом съедается под предлогом, чтоиначе пропадет — придется выбросить, — Ирина заулыбалась, вспоминая вечную дилемму: есть или не есть. — А чем вы себя балуется, когда хочется вкусненького? — спохватилась она, пытаясь вспомнить, что из сладкого и когда она последний раз ела или видела.
— Летом фрукты, ягоды, зимой их же в сушеном виде. Очень редко мед. Его трудно добывать. — Ада хмыкнула. — Пчелы делиться не любят.
— Да, — поспешно согласилась Ирина. Местных пчел ей довелось увидеть, и она надеялась в будущем избегать таких встреч.
— Ой, у меня же есть конфеты. Я сейчас, — спохватилась она. В ее бездонном рюкзаке все еще лежали сладости, которые она купила для крестников. Это были шоколадные конфеты, самые простые, проверенные сорта, любимые с детства, карамель в шоколаде и несколько леденцов.
Ада, полюбовавшись на фантики, откусила от «Ласточки» половинку и зажмурилась, и почти сразу ее губы расплылись в блаженной улыбке:
— Вкусная. Не такая приторная, как мед, но слаще ягод, — засовывая в рот остаток конфеты. — Можно? — нерешительно, как ребенок, попросила девушка, протянув руку за следующей конфеткой.
Они еще долго сидели на кухне, под чай с конфетами разговор стал более доверительным. Между делом Ирина с удивлением обнаружила, что Ада понятия не имеет о таком продукте, как сахар. Иномирянка не знала, толи порадоваться за местных жителей, толи их пожалеть. Но немного поразмыслив над этим позже, поняла, что природа одарила этот мир настолько щедро, что в сахаре просто нет необходимости.
Но, как всегда, все то, что невозможно, очень хочется. С того вечера, когда Ирина угостила Аду конфетами, ей нестерпимо хотелось сладкой выпечки. Она не была сладкоежкой, но вечернего чайного ритуала с вареньем, сгущенкой и обязательной выпечкой, который совершался в их семье с тех пор, как Ирина себя помнила, ей очень не хватало.
Следующие два дня она вынашивала идею изготовления сахара. Ведь по законам фэнтезийного жанра каждый уважающий себя попаданец просто обязан был что-то привнести в свой новый мир. Когда то во времена пустых полок в магазинах ее мама делала самодельные конфеты. И тогда же, будучи школьницей, Ирина ходила с классом на экскурсию на сахарный заводик. Размышления на сладкую тему, вызвали у девушки такое желание побаловать себя чем-то вкусным, что идея захватила ее полностью, подстегивая изголодавшийся по сахару мозг. Свеклу искать не пришлось, ею подкармливали домашний скот. Ирина и Эль не раз наблюдали, как конюх мыл и мелко нарезал большие чуть желтоватые вытянутые клубни и кормил ими тех животных, которых не выпускали на открытое пастбище. Федул, хоть и удивился, но поделился с подавальщицей лучшими корнеплодами.