Едва дождавшись, когда кухня будет в ее полном распоряжении, Ирина выбрала пять больших плодов, грамм по девятьсот каждый, мелко покрошила, и попыталась выдавить из них сок. Получилось мало. Добавив в кастрюлю немного воды, поставила ее на огонь. Не имея никакого представления, как долго нужно варить, как и того, что делать дальше. Отжала уже вареную массу и, оставшись неудовлетворенной количеством, добавила в отжатый сок воду, в которой варились овощи. Вода была сладкой, но все-таки это была вода, поэтому решила попробовать ее уварить до консистенции густого сиропа. Ирина уже несколько раз подкидывала дрова в топку, и в кухне становилось жарко. Пришлось распахнуть окна и прикрутить фитиль масляной лампы, чтобы не привлекать ночных насекомых. В отблесках алого огня кухня выглядела слегка зловеще. Красный свет от очага и желтый от лампы отбрасывали причудливые тени на пол и стены, иногда, пересекаясь и играя, друг с другом и пробуждая фантазию.
— Интересно, сколько людей было на моем месте? Ведь я же не первая? Кто-то принес в этот мир «Шутку» Баха и, не сомневаюсь, много чего еще. Леонардо да Винчи считали человеком опередившим время. Возможно, он тоже попал к нам из другого более продвинутого мира? Сколько таких «изобретателей» в моем мире? — размышляла Ирина. Ей впервые не хотелось смеяться над идеей похищения людей инопланетянами. Возможно, они, так же как и она, уходили в те миры, где было их истинное место?
Она так и не вспомнила, хотя очень пыталась, для чего в производстве сахара использовалась известь. В памяти осталась только истерика одноклассницы, которая после экскурсии на сахарном заводе заявила, что никогда больше не будет кушать сахар.
Процесс затянулся, но результат Ирину порадовал:
— В следующий раз высушу этот густой сироп на противне в печи и измельчу. Но это потом.
В трактире стояла тишина, даже кузнечики и сверчки за открытым окном закончили выступление и угомонились. Но Ирине не терпелось довести свой эксперимент до конца. Надев фартук и спрятав волосы под шапочкой Дамдина, она просеяла муку, добавила масла, пару яиц, соду, и осторожно влила немного еще теплой патоки. Подумав, добавила еще и размешала. Не удержавшись, облизала ложку, прежде чем начать вымешивать тесто руками. Вкусно. Сырое тесто порой бывает не менее вкусным, чем готовое печенье и избежать искушения соскрести его со стенок миски и съесть нелегко.
Засунув противень в духовой шкаф, убрала кухню и села передохнуть со стаканом мятной ледяной воды, довольная проделанной работой.
Аделина, разминая на ходу затекшие мышцы спины, спустилась в кухню. С каждым днем работа давалась все труднее, и Дин настаивал, чтобы она больше отдыхала. Но чем раньше она поднималась наверх, в свои комнаты, тем раньше спускалась вниз утром, от долгого лежания, начинала нещадно ныть спина.
Открыв дверь в кухню, Ада с порога уловила слабый аромат выпечки. Ирина все-таки сделала то, что хотела. Узнав эту девушку ближе, она была очень рада и благодарна Агвану, за то, что привез ее к ним. С Ириной у нее, наконец, сложились те отношения, которых ей со времени расставания с семьей так не хватало. И маленькая Эль, несмотря на доставляемые ею хлопоты, вызывала нежные чувства, которые Ада объясняла проснувшимся материнским инстинктом.
На столе стояла вазочка, накрытая льняной вышитой салфеткой.
Она приподняла ее и втянула запах: топленое масло, и еще что-то, еле уловимое, видимо, так пахнет этот таинственный сахар. Прислушалась к себе. Чувствительное обоняние беременной женщины не выразило никакого протеста. Но брать в руки непримечательные на вид кругляши не стала. Заваривая чай, бросала искоса нетерпеливые взгляды на стоящую посреди стола вазочку. Вскоре в кухню зашел Дамдин, следом за ним заспанная Ирина, которой не терпелось увидеть, какое впечатление произведут ее печенюшки. Чай был готов. Дин по просьбе жены достал с верхней полки буфета чашки с блюдцами, которые стояли там ни разу до сих пор не использованные. Ирина признательно улыбнулась хозяевам:
— Надеюсь, результат моих ночных бдений нас не разочарует.
— Сама не пробовала? — удивилась Ада. Ирина прыснула от смеха:
— Тесто сырое ела, а пока дело дошло до готового печенья, я уже так хотела спать, что решила оставить дегустацию до утра, чтобы с чувством, с толком, с удовольствием.
Говорят, что люди, склонные к полноте, набирают вес даже когда вдыхают запах еды. Сейчас Ирина готова была в это поверить. Вдохнула знакомый запах, он защекотал ноздри, наполнил легкие, рот заполнился слюной, и глаза сами закрылись от удовольствия. Надкусила, подержала на языке, посасывая, и только потом начала жевать. Открыла глаза и с нетерпением глянула на сидевшую напротив пару. Выдохнула от облегчения, понравилось.