Договорившись о том, что Бет после речи Губернатора быстро уведет детей на площадку с качелями, подальше от происходящего, Кэрол помахала Софии, которая побежала к Граймсам, не желая ждать их на улице, а сама подняла глаза ввысь к серому, низкому и давящему небу. Сегодняшний день был пасмурным, и это казалось очередным плохим знаком.
А что, если люди Губернатора начнут пальбу без разбора, едва подумав о том, что их обожаемому лидеру грозит опасность? Кэрол не знала насчёт остальных, но представить себе того же Цезаря Мартинеса, палящего по беззащитным женщинам и старикам, никак не могла.
— Кэрол.
Задумавшаяся Кэрол едва не подпрыгнула от нарочито низкого голоса, прозвучавшего прямо над её ухом.
— Прости, что напугал, — улыбнулся Шейн, по-прежнему выглядящий хуже некуда: воспаленные глаза, недельная щетина. — Я хотел спросить.
— Спрашивай.
— Насчёт вчерашнего. Ты, когда голосовала за мой вариант, была согласна и на то, чтобы пойти к Губернатору и попытаться открыть нам путь в его дом?
Глядя на нее так, словно она его последняя надежда, Шейн приблизился почти вплотную, ловя каждое слово все ещё думающей над этим, потому медленно проговаривающей фразы Кэрол.
— Я не уверена, что смогла бы найти ключи или открыть нужное окно, но попытаться я не против. Только здесь есть одна довольно большая проблема.
— Рик? — хмыкнул Шейн.
— Нет, — мотнула она головой. — Проблема в том, что я недавно предлагала приходить и заниматься с Лиззи. Но Филип категорически против. Так что вполне возможно, я не смогу попасть в его дом.
— Рано или поздно достойный предлог найдётся. Ради такого дела можно подождать.
— Ты настолько не уверен в нашем сегодняшнем успехе?
Отвернувшись, Шейн нахмурился и пожал плечами.
— Верить, конечно, хочется. Но все это так ненадёжно. Что мы против нескольких людей с оружием? И даже если не брать это в расчёт, я не уверен, что Рик сможет переболтать Блейка. Харизмы ему не занимать, но порой Рик слишком увлекается и теряет аудиторию. Он человек действия, у него не так хорошо подвешен язык. И он не станет врать для усиления эффекта от своей речи. Честность — вот его оружие. Хреновое, скажу я тебе. Веришь?
— Все зависит от ситуации. Но в данной ситуации я согласна с тобой, нужно бороться всеми возможными средствами, и честность в них не входит.
— Хоть кто-то меня понимает, — пробормотал он. — Тогда, если сегодня вдруг не выгорит, то план Б остаётся в силе?
— Да, — согласилась Кэрол.
Возможно, она впоследствии о чем-то пожалеет, но пока она считала это правильным. Если с Блейком не получится справиться сегодня, то придётся искать новый способ, и если Рик его не найдёт… Оставлять все как есть нельзя. Она это знала по своему опыту с Эдом. Чем дольше тянется тяжёлая ситуация, тем хуже все становится. Но самое страшное не это. Самое страшное, что со временем привыкаешь ко всему. И то, что ещё недавно казалось дикостью, становится нормой.
Представив себе мир, в котором они все будут покорно выдавать дочке Губернатора по подружке или другу в месяц, Кэрол содрогнулась и снова едва не подпрыгнула. Снова от голоса за спиной. Только этот голос принадлежал не Шейну, уже ушедшему к дому Граймса, откуда вышли Рик с Лори и детьми.
Это был Дэрил.
— Что за план Б?
— Если бы тебя это действительно интересовало, ты бы остался вчера на собрании, — не желала распространяться о том, что она планирует делать при необходимости, Кэрол. — На самом деле ничего важного. В план Б просто входит разговор с Филипом о Лиззи. Чтобы он знал, что за девочкой следят и переживают. Чтобы не мог с ней сделать того же, что и с Лили.
Вот вроде бы и правду сказала, и самую главную информацию о том, что ей нужно сделать, кроме разговора, утаила.
— Лучше не лезь никуда, — буркнул он.
— Ты за меня переживаешь? — улыбнулась Кэрол и потянулась к его руке, наплевав на приближающихся к ним зрителей. — Дэрил, когда мы поговорим?
А вот его зрители смутили. Или же он просто не хотел с ней общаться ни прямо сейчас, ни когда-либо потом. Пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, развернулся и ушёл в сторону площади, на ходу доставая из кармана как обычно смятую пачку сигарет.
— Зря мы его вчера на собрание позвали. Фиг его знает, что он уже успел брату растрепать, — сказал снова приблизившийся к ней Шейн.
Его никто не поддержал. Да и вообще болтать никому не хотелось. Шли молча, как на похороны. Только дети впереди весело болтали, иногда оглядываясь на родителей и умолкая на пару минут. Даже они чувствовали, что что-то надвигается. И что причиной надвигающейся бури станут вовсе не тучи, заслонившие собой все небо.
***
Несмотря на мрачную погоду, настроение большей части горожан было приподнятое. С вылазки было привезено много зерна, и для будущих полей уже огораживалась зона за городом, вот-вот начнутся посевы, и если все пройдёт удачно, то голод городу точно не грозит. На площади играла музыка и раздавался горячий сладкий какао. Успешно вернулась живая и невредимая Андреа, которую в городе любили все: и её первая группа, и коренные, если можно так сказать о жителях, не проживших здесь и года, горожане.
Кроме всего этого, Губернатор в своей длинной, но живой и ни на минуту не отпускающей внимание собравшихся речи отметил и положение Эми, которое уже не было тайным. Он пообещал, что первой же вылазкой в город будет привезен узи-аппарат, и выразил надежду, что совсем скоро Син будет полон детского смеха и лепета.
— А теперь я предлагаю вам просто отдыхать и радоваться. Будем надеяться, что погодные условия не помешают нам отметить очередной День Города.
При этих словах все участники вчерашнего собрания быстро переглянулись. Кэрол поймала на себе даже быстрый взгляд Дэрила, который стоял на краю толпы, словно готовый уйти в любую минуту. Бет с наигранной веселостью пригласила детей на качели и быстро увела их подальше. А Рик поспешил к сцене, пока оттуда не ушёл Губернатор.
— Разрешите и мне завладеть парой минут вашего внимания? — обратился он к не успевшим ещё разойтись горожанам.
Кэрол ощутила, что её рука сжимается, словно тисками, и взглянула на стоящую рядом Лори, послав ей ободряющую улыбку. Но судя по только усиливавшемуся пожатию, нервничала подруга все больше.
— Мы только что выслушали много прекрасных слов о роли каждого в жизни города, о том, как важен любой человек, как важно быть трудолюбивыми, помогать ближнему жить в ладу с собой и соседями. Жить честно.
Воодушевлённый Рик ещё бы долго распинался, не замечая, что слушают его только свои, а остальные, решив, что ничего интересного такое вступление не сулит, уже начали переговариваться, если бы не окрик Шейна.
— Короче, друг!
— Да, действительно. Время — драгоценно. Итак, мы получили кое-какую информацию о том, что в подвале одного из домов находится труп и содержится ходячий, — громко сказал Рик, максимально урезав предложения.
Толпа замерла, переваривая полученную информацию.
— Поскольку дело очень щекотливое и касается публичной персоны, мы решили вывести его на суд общества, чтобы все было действительно по-честному. Я искренне надеюсь на сотрудничество этой самой персоны. Филип?
Совершенно невозмутимый Губернатор стоял рядом, сложив руки и лишь изредка показывая лёгкими изменениями в выражении лица, что он тоже понимает всю серьёзность ситуации.
— Готов содействовать, — заявил он громко, — думаю, как и любой честный гражданин нашего города. Может, ты назовешь имя этой публичной персоны, чтобы мы могли разобраться?
— Это имя тебе хорошо знакомо, — выдержав паузу, Рик произнёс, глядя Губернатору в глаза: — Филип Блейк.
Толпа ахнула, и все взгляды устремились на Филипа.
— Имя мне знакомо даже слишком хорошо, — улыбнулся тот. — А вот то, что в моём доме имеется подвал, я, скажу вам честно, слышу в первый раз. Ты уверен?
На какую-то долю секунды в глазах Рика промелькнуло сомнение. То ли он сомневался в Эми, то ли в том, что подвал действительно принадлежал Блейку. А может быть, в очередной раз задумался о том, о чем не раз думали и говорили остальные: вряд ли бы труп Лили лежал до сих пор на прежнем месте. Скорее всего, она уже или сожрана целиком и полностью, или закопана где-нибудь темной ночью.