Девушка схватила его за руку.
— Господин доктор! Ради всего святого скажите, сколько мне осталось жить? — умоляющим тоном обратилась графиня к лекарю.
— Что за мрачные мысли? — Кальковский натянуто улыбнулся. — Вы молодая и сильная девушка…
— Не лгите мне! — в отчаянии воскликнула Агата. — Не берите греха на душу! Я ведаю, что умру. Мне снится покойная матушка. Неужели вы так жестоки, что оставляете меня в неведении. Я жажду знать свою участь!
Она разрыдалась. Кальковский, чувствуя смятение, метнулся к окну и распахнул его, чтобы вдохнуть холодный воздух. Он ответил не сразу, а помолчав какое-то время.
— Ваш отец не желает, чтобы я говорил с вами об этом. Но я не в силах вас обманывать, Агата. Вы умираете. Это снадобье, что я принёс, ненадолго продлит ваши дни.
Агата перестала рыдать. Она посмотрела на врача и прошептала дрожащим голосом:
— Благодарю вас.
Не желая продолжать столь тяжкий разговор, Кальковский вышел вон.
Москва. Наши дни. Квартира Петра Власова.
— Где ты пропадал, братец? — лоснясь к Вениамину проворковала Агата. — Может, ты охотился?
— Оставь этот льстивый тон, Агата! — раздражённо ответил граф. — Я не желаю сейчас с кем-либо разговаривать.
Он ушёл на кухню и уселся напротив окна, стараясь унять неприятную дрожь в руках. Небо розовело. Город пробуждался к жизни. Лёгкий шёрох отвлёк графа от лицезрения рассвета. Он обернулся и увидел Петра.
— Граф, вы чем-то обеспокоены? — осведомился Власов.
— Почто ты выбрал зло? — вопросом на вопрос ответил Вениамин.
— Я хочу жить вечно, — мечтательно произнёс юноша.
— Это мучительно, — проговорил вампир, сверкнув глазами. — Это ужасно. Ты никогда не сможешь познать радости человеческой жизни. Остановись, пока не поздно.
— Я уже сделал выбор и решения своего не поменяю, — заявил Власов.
— Глупец! — внезапно вскричал Вениамин. — Неужели ты не понимаешь! Ты никогда не сможешь никому подарить любовь и тебя никто не полюбит. Без любви человек ничто. Никогда не сможешь ты согреть своим теплом любимую женщину, никогда не обнимешь своих детей, которые никогда не помолятся за твою душу, потому что их не будет. Ты будешь никем. Без настоящего и будущего. Просто труп, который забыли закопать. С той лишь разницей от хладного мертвеца, что тебя будут терзать муки. Ты будешь страдать вечно.
— Агата не страдает, — возразил Пётр.
— Ещё как страдает! — заявил вампир.
— Что-то графиня не похожа на страдалицу, — усомнился в его словах юноша.
— Она страдает от страха за своё никчёмное существование. Она страшится, что после смерти её душа прямиком провалится в преисподню.
— Она вампир и не может бояться смерти, — невозмутимо проговорил Пётр.
— Ты так тщательно изучал историю моего рода, собирал информацию и не ведаешь, что рано или поздно гибель настигнет каждого вампира? — приподнял чёрную бровь Вениамин.
— С чего это вампирам умирать? — удивился Власов.
— Неужто ты не слышал про охотников?
— Да, слышал. Только это всё голливудские сказочки, — самоуверенно улыбнулся юноша.
— Не-е-ет, — протянул граф. — Вот тут ты ошибаешься. Это не байки тебе какие. В мире существуют охотники на вампиров. Это сильные и смелые люди. И они обладают не только выносливостью и небывалой удалью. У них особый нюх на вампиров. Они уничтожают нас повсеместно. Дар их передаётся по наследству, ведь охота на вампиров — это миссия, передающаяся от родителей детям. Каждая семья охотников преследует вампиров из определённого клана. Например за членами нашей семьи охотятся умельцы семьи Святославских.
— Я думал, это просто предание… — с сомнением произнёс юноша, — полагал, что ваших родственников убили разгневанные селяне.
— Простым людям нелегко нас убить, — отозвался Вениамин. — Агата попыталась обратить нашего отца, а так же нескольких слуг. Я был против всего этого, но не смог противостоять такому злу. Своим неосторожным поведением вампиры выдали себя. Люди были напуганы. Они разбежались кто куда, а в один дождливый день появились охотники. Они убили почти всех.
— Как же вы с графиней спаслись? — полюбопытствовал власов.
— Это всё проклятая ведьма, — вздохнул вампир. — Она явилась нам на выручку. Мы с Агатой должны были исчезнуть с лица земли хотя бы на время. Это было необходимо для того, чтобы сбить Святославских со следа. Мы были обессилены, и ведьма предложила единственный выход — она спрятала нас в фамильном склепе и наложила на это место заклятье. Своими чёрными чарами дьяволица погрузила нас в сон, который сродни смерти. Заколдованный склеп охотники не нашли, ибо чары оказались весьма сильными. Лишь присутствие в склепе людей могло разрушить чары, а люди не приходили. Ведь заклятие, наложенное чертовкой для сокрытия нашего убежища, должно было действовать триста лет. Я, кстати, хотел бы знать, как ты узнал историю нашей семьи. Как понял ты, что положенный срок истёк и склеп можно обнаружить?