— Константина сморил сон, — смиренно ответил Пётр, — я решил, что могу быть полезнее здесь, чем потратить время рядом со спящим человеком впустую.
— Иногда ты бываешь умным, — фыркнула графиня.
Раздался звонок в дверь. Власов поплёлся её открывать, графиня же, обнюхав воздух, уже поняла, кто пришёл.
— Ну надо же кого к нам занесло, — громко проговорила она как только послышался щелчок замка и скрип двери, — блудный брат явился.
В гостиную вошёл Вениамин. Позади него ёрзал перепуганный Пётр, опасающийся новых вампирских разборок.
— Кто здесь был? — насторожился граф, — какой-то знакомый запах.
При экстремальном знакомстве с Кристиной, он специально не запоминал запах Константина. Тогда незачем было сохранять в памяти такую информацию, ведь Кристина для графа тогда была просто незнакомой перепуганной девушкой. Это сейчас Вениамин подмечал и запоминал всё, что её касается. Однако посторонний запах ему показался смутно знакомым, хотя он и не помнил, что запах принадлежит Косте.
— Подумать только, — наигранно трагичным голосом отозвалась Агата, — сначала он кидается на меня, потом исчезает неизвестно куда, а потом преспокойненько возвращается и учиняет мне допрос!
— Не беспокойся, сестра, — буркнул граф, — я недолго буду раздражать тебя своим присутствием. В общем то я и не к тебе пришёл, а к слуге.
— Даже не ко мне? — приподняла бровь вампирша.
— Пётр, — обратился Вениамин к Власову более мягким тоном, чем обычно и преодолевая неприязнь км этому подлому человеку, — мне нужна твоя помощь.
— Чем я могу быть вам полезен? — пролепетал молодой человек.
— Я желаю наняться на работу к какому-нибудь господину, чтобы не ходить с пустыми карманами.
Чувствительной кожей Вениамин почувствовал, как воздух поколебался от хохота Агаты.
— Вот это да! — взвизгнула она. — Такого я ещё не слышала! Чтобы вампир работал! Это же нонсенс!
— Нонсенс само наше существование, — огрызнулся Вениамин.
— Я не работаю, но всегда при деньгах! — всё ещё смеясь заявила Агата.
— Это не твои деньги, — со злостью возразил ей брат, — это деньги твоих жертв. То, что они находятся в твоих карманах, не отменяет факта насильственного их присвоения.
— А не всё ли равно, как я добываю эти деньги? Уж покойникам они точно без надобности.
Вениамин, не обращая внимание на последнюю реплику сестры, посмотрел на Власова и произнёс:
— Я хочу работать. Поможешь?
— Да… да… конечно, — пролепетал юноша, — у меня для вас и документы уже сделаны.
Пётр, порывшись в секретере, достал фальшивый паспорт на имя Воронова Вениамина Васильевича.
— Вот, пожалуйста. Ваш паспорт.
Вениамин с любопытством принялся разглядывать документ.
— И с этой бумажкой я смогу устроиться на работу? — спросил он.
— Разумеется, — закивал головой Власов. — Прямо сейчас можем разослать в интернете резюме работодателям.
— Что такое интернет? — нахмурился Вениамин.
— Интернет, братец, полезная штука, — назидательным тоном заговорила с ним сестра, — пока ты жрал бродячих псов, я времени зря не теряла, осваивала современные технологии.
— У графини Агаты даже свои странички появились в соцсетях, — робко вставил Пётр. — Она поразительно быстро освоилась в двадцать первом веке.
— Да я уж вижу, — проворчал Вениамин.
— Так ты как обычно с придурью, — усмехнулась графиня, — ты всегда был странным. Я помню, как отец отправил тебя на обучение корабельному делу. Тогда большинство представителей привилегированных сословий не обязаны были особо напрягаться, пока к власти не пришёл энергичный и неутомимый реформатор. Этот великан с варварскими замашками! Я была от него в ужасе, тогда как вы с отцом загорелись его идеями по преобразованию России.
— О ком вы говорите? — в замешательстве спросил Власов.
— О ком! — хмыкнула графиня. — О Петре великом! Уж он-то тогда навёл шороху!
— Я не понял, вы лично знали царя? — восхитился Власов.
Графиня поморщилась, будто воспоминания о великом правителе не доставляют ей радости. Вениамин, напротив, воодушевился. Он, не взирая на испытываемую им неприязнь к Власову, всё-таки решил поведать ему кое-что из своего прошлого. Обведя комнату взором, будто силясь найти какой-нибудь предмет той эпохи, о которой пойдёт речь, Вениамин начал свой рассказ:
— Я был в общении с государем несколько лет. Это было на одной из корабельной верфи. Пётр приказал тогда детям привилегированного класса учиться на манер западный. Мой отец, Воронов Василий, разделил с государем опасности войны с Турцией. Родитель мой проявил себя, как мужественный и преданный человек. Он совершал поступки, требующие удивительной храбрости. Однако я полагаю, что он искал смерти, не в силах смириться с потерей горячо любимой своей супруги, матери своих детей. Но смерть не взяла его тогда. Зато заметил государь. За героизм на войне он и наградил отца графским титулом. В 1714 году Пётр принял закон о единонаследии. Это означало, что земельное владение отца мог теперь унаследовать лишь старший сын. Принято считать, что данное нововведение способствовало закреплению земельной собственности за дворянством. В самом деле, теперь земля дворянина не делилась между всеми его сыновьями. Она целиком переходила лишь старшему сыну. Вместе с тем такой закон вынуждал дворянских детей, не получивших наследство, становиться военными или гражданскими служащими, которые вынуждены добывать себе пропитание, служа России.