— Куда мы идём и что это у тебя за сумка такая большая? — сгорала от любопытства Кристина, когда Вениамин вёл её к конному клубу.
— Помнишь, я говорил, что хочу сделать тебе сюрприз? Сегодня у нас состоится прогулка в прошлое. Ты будешь придворной дамой, а я твоим кавалером.
— Ой, как интересно! — обрадовалась девушка, — я просто сгораю от любопытства!
Когда они подошли к конному клубу, Кристина начала догадываться в чём дело.
— Неужели мы будем кататься на лошадях! — восхитилась она.
— Да, сударыня, — подтвердил эту догадку Вениамин.
Войдя в помещение и обговорив все детали с менеджером, Вениамин достал из сумки сумке два пакета и сказал своей подруге:
— Я взял напрокат костюмы.
— В самом деле! — всплеснула руками Кристина.
— Да. Менеджер проводит тебя в женскую раздевалку и поможет переодеться.
У Кристины было такое потрясение, что она не смогла словами выразить свой восторг.
В просторной раздевалке девушка сняла с себя повседневную одежду. Сотрудница клуба помогла ей раскрыть чехол с платьем. Когда Кристина увидела пышное светло-зелёное платье, украшенное кружевом, она так и ахнула.
— Обалденный у вас ухажёр, я вам скажу, — с некоторой завистью заметила менеджер клуба, — я бы на вашем месте влюбилась без оглядки.
Кристина смущённо улыбнулась. Через несколько минут она, сияющая от восторга, стояла перед зеркалом. Платье с пышной юбкой имело изящное, обрамлённое кружевом, декольте. Жёлтые атласные ленты добавляли наряду яркости. Когда Кристина вышла из раздевалки радостная и, немного стесняясь, она увидела Вениамина. Сердце девушки затрепыхалось, а щёки вспыхнули алой зарёй. Он был настоящим аристократом, прекрасным и утончённым, и бледное лицо его дополняло этот образ. Наряд графа был неотразим. Тёмно-зелёный камзол, расшитый золотистыми нитями, высокие чёрные сапоги. Не доставало только сабли, но граф уже давно не нуждался ни в каком оружии, ибо сам был опаснее любого клинка. Но Кристина ничего не знала об этом, она с восторгом смотрела на своего друга. Больше всего её удивил взгляд Вениамина. Не похотливый, но восхищённый. Его голубые глаза казались ещё ярче из-за контраста с чёрными ресницами и волосами. В этих глазах заиграл живой огонёк.
— Сударыня, позвольте пригласить вас на конную прогулку, — торжественно сказал граф и протянул девушке руку в чёрных кожаных перчатках. Кристина, всё ещё смущённо улыбаясь, последовала за своим кавалером. Их ожидали великолепные белоснежные лошади. Кристина так и ахнула, широко распахнув глаза.
— Позвольте, девушка, обучить вас некоторым приёмам… — начал было инструктор, стоящий рядом с прекрасными животными.
— Не стоит беспокоиться, — опередила его Кристина, — я с детства и до самого окончания школы занималась конным спортом.
— О как! — удивился Вениамин, — значит у меня появился конкурент в искусстве верховой езды.
— Возможно, — игриво ответила Кристина, подняв на него прекрасные глаза, — может я даже и перещеголяю тебя в езде верхом.
— Я вижу, что мне здесь делать нечего, — усмехнулся инструктор, с восторгом глядя на эту красивую пару.
— Спасибо вам, но мы справимся сами, — ответил ему Вениамин и слегка поклонился в знак признательности.
Он помог девушке сесть в седло и сам довольно лихо запрыгнул на лошадь.
— Вперёд! Наше путешествие начинается! — задорно, словно мальчишка, воскликнул он.
Небо голубым покровом расстилалось над позолоченной землёй. Осеннее солнце не в силах больше давать тепло пыталось загладить свою вину освещая прекрасные пейзажи. Оно как будто извинялось за нестерпимый холод ночей и за отсутствие жары. Напрасно травы и угасающие цветы тянули к нему свои листья, их надежда оказалась бесплодной. Но деревья всё ещё пировали на празднике жизни, нарядившись на этот огненный бал в свои лучшие костюмы. Два всадника скакали среди разукрашенных берёз, клёнов и ясеней. Кристина и в самом деле оказалась прекрасной наездницей, но всё равно Вениамин старался ехать как можно ближе, чтобы в случае необходимости оказать девушке помощь. Они промчались мимо раскидистого клёна, который хвастался своим багровым одеянием. Нежные берёзы встретили их солнечным хороводом и приветственно замахали позолоченными ветвями, качающимися на ветру. Янтарная осень мастерски орудовала красками, удачно сочетая яркие и тусклые цвета и оттенки. Вот мелькнула тёмно-изумрудная маленькая ёлочка, украшенная упавшими на неё листьями ясеня, который гордо возвышался над своей соседкой. Всё лето он шелестел зелёной листвой, пренебрежительно глядя на подрастающую ёлочку. Он, вредничая, не пускал к ней солнечные лучи. Но теперь ясень, чувствуя, как лысеет, понимал, что его привилегированному положению пришёл конец. Ветви его нервно шептались, роняя на ёлочку пожелтевшие листья. А рядом рябина красовалась своим рубиновым ожерельем, тяжёлые гроздья которого клонили изящные ветви к земле. Лошади замедлили бег. Всадники любовались работой художницы-осени. Они уехали далеко от клуба. В этом месте парк переходил в дикий лес, который чудом уцелел в черте города. Это была природоохранная зона и деревьям, кустарникам и живности нечего было бояться разрушительных действий человека. Однако город сжимал бетонным кольцом этот островок природы. То и дело чиновники старались лишить это место его статуса, чтобы начать беспощадную застройку. Но активисты стояли на страже парка и леса, поэтому жизнь здесь всё ещё кипела, не раздавленная бульдозерами.