— А как вас зовут?
— Зовут? — Переспросил он, а потом задумался. — Зовут… Прошлое мое имя, не скажет тебе ничего. Называй меня И.
— И? Хорошо. Я Семен.
— Вот и познакомились, молодой маг. А теперь вперед. Нам нужно успеть обойти округу до заката.
Первым делом, маг вручил мне одежду, что подобает магу моего ранга в мире трех лун. У него нашлись для меня штаны и рубашка с длинным рукавом, плюс отрез ткани, которым я обмотал голову, предварительно смочив его в воде. Вся одежда имела желтый оттенок. Более темные штаны и светлая рубашка. Забавно наверно выгляжу. Непривычно ярко. По-праздничному.
— Идем. Буду говорить с тобой по пути. Времени у нас много.
Мы выступили за пределы крепости и маг со странным именем, И, как он попросил себя называть продолжил свой рассказ.
— Вы порвали завесу в одном из самых плохих для этого мест. Проклятый континент, так сейчас называют эту землю, после того как на протяжении десяти лет, за власть над ней боролись три ордена, ныне полностью уничтоженных в этой глупой войне. Они превратили некогда цветущий край в то, что ты видишь. Теперь эта земля забыта и брошена. Жить здесь невозможно и слишком опасно. Аномалии, проявления дикой волшбы, мутировавшие животные, отравленная земля. В этом крае поселились отверженные. Сюда стекаются беглецы трех лун и слабые ордена, которым нет места в более благополучных и богатых местах. Это плохое место, из которого сложно выбраться.
Мы шли по раскаленному песку. Солнце стояло в зените. Я обливался потом, но шел в ногу с И. Помимо этого, я замечал все больше следов. Пустыня была живой. Я просто не видел ее обитателей. Они прятались под поверхностью песка.
— Наш мир устроен по-другому. У нас нет единоличных правителей как у вас. Всем правят ордена магов, и законы что они устанавливают на своих землях, разнятся.
— То есть путешествовать из края в край нельзя?
— Можно. Но если ты обычный человек, то тебе не стоит посещать территорию багровых орденов. Так мы называем тех, кто идет к безграничному рангу, не оглядываясь на кровь и трупы, что устилают их дорогу. Орден пурпурного лотоса. Орден Тота и Хамала. Перечислять можно долго. Это что касается обычных людей. Теперь о нас, о магах. Тут все тоже зависит, на чью землю ты ступаешь. В наглую на тебя не нападут, но у нас в мире трех лун хорошо развиты многие грани магической науки, в том числе и алхимия людей. Об этом стоит помнить.
— Не понял? Что такое алхимия людей?
— Тело мага ценный ресурс. Если правильно подойти к вопросу, из тебя или меня можно приготовить полезный отвар, что поможет освоить новое заклинание или лучше понять силу. Продлить жизнь. Таким грешат багровые ордена.
Я не обрадовался этим известиям, но тут все закономерно. Как и ожидалось моя мачеха и остальные члены семьи, конечно же, вступили в этот поганый орден Тота и Хамала. Нужно будет разузнать о нем больше.
— Смотри, — указал вперед И. — Видишь?
Я уточнил.
— Круги на песке?
— Да. Так выглядит логово гигантского скорпиона. Они у вас водятся?
— Скорпионы, да, но обычные, размером с ладошку.
— Этот тоже, когда то был обычным, но дикая волшба, оставшаяся после войны орденов и их сильнейших магов, изменила местных животных. Они мутировали. Появились новые твари, призванные к нам из других миров… Иди. Я хочу посмотреть, на что ты способен.
— Э-э-э, что? Ладно.
Я сделал несколько осторожных шажков вперед. Воля все еще мне недоступна, так что придется полагаться на формы.
Чем ближе я подходил к логову скорпиона, тем осторожнее я действовал. И, остался на месте и просто смотрел на меня. Чувствую себя словно на экзамене. К счастью приближаться вплотную к логову гигантского скорпиона не пришлось, он почувствовал меня и сам выполз наружу. Песок брызнул в стороны и из ямы выбрался… Блин. Я бы не назвал это скорпионом. Ну, то есть это был он, но… Сложно объяснить, но я попробую описать его внешний вид.
Жуткая, могучая тварь размером с быка и хвостом похожим на скорпионий. Этот нервирующий меня хвост изгибался дугой и нависал прямо над головой мутировавшего скорпиона, хищно покачиваясь из стороны в сторону. Его покрывала хитинистая, черная кожа, поверх которой наросли роговые пластины, даже на вид, крепкие как камень. Два круглых оранжевых глаза, размером с мой кулак, что неотрывно смотрели прямо на меня, без капли разума в них, излучали дикую, животную злость.
Запах яда разносящийся в воздухе.
Шип на конце хвоста гигантского скорпиона был полым, похожим на иглу. Внутри циркулировал яд, я это видел. Одного взгляда на скорпиона было достаточно, чтобы понять — передо мной хищник.
Не сказать, чтобы я испугался, но опасения у меня были. Я, конечно, могу использовать «лес» и вырастить тут гигантское дерево, чьими ветвями переломлю хребет этому царю пустыни, только вот после этого мое средоточие окажется пустым, в груди словно поселится черная дыра и мне придется ждать около восьми часов, прежде чем средоточие снова наполнится, а ведь мы не прошли и трети пути. Воля опять же недоступна. Неприятно.
Скорпион не стал ждать, и побежал на меня, перебирая множеством лапок. Делал он это на удивление быстро. Мне оставалось только направить на него руку, сформировать в ней «воздушную пулю» и ударить по скорпиону, что я и сделал.
Как оказалось, роговые пластины, перекрывающие его тело в несколько слоев, с легкостью держат такой удар, и, выпустив в него десяток «пуль», я не добился ровным счетом ничего. Пришлось бежать от него. Интересно, И, смеется надо мной, наблюдая за этим потешным боем? Оглядываться и смотреть в его сторону я не стал.
Если я не справлюсь со скорпионом, то мне точно нечего делать за пределами крепости. Буду и дальше жить здесь, с ним, если, И, конечно, не погонит меня прочь.
Бегал я не просто так. Мне было нужно время подумать. Перебрав в уме несколько десятков форм известных мне, я, кажется, нащупал более подходящую тактику и остановился, послав в скорпиона сразу несколько заклинаний «сон» и это сразу возымело действие. Скорпион стал вялым. Ноги у него начали заплетаться. Все. Скорпион уснул, а я выдохнул с облегчением. Заставил же он меня побегать.
Я подошел к нему вплотную. Без раздумий направив руку точно ему в глаз, в незащищенное роговыми пластинами место, я сосредоточился и ударил сжатой струей «белого пламени». Гул огня и глаз у скорпиона моментально вскипел и вытек на песок, а огонь проник ему под панцирь и запек скорпиона изнутри. Запахло жареным мясом и палеными волосами.
Ко мне подошел, И. Он спросил.
— Что ты применил, перед тем как поджарить бедного скорпиона?
Прежде чем ответить, я пожал плечами.
— Сон.
— Неплохой выбор. Но я так понимаю, ты должен владеть заклинаниями более высокого уровня?
Он требовательно посмотрел на меня.
— Это так, но если бы я применил что-то сильнее, то мое средоточие быстро бы опустело, и я бы стал беспомощен.
— Ах, да-а-а, — протянул он и поинтересовался. — У вас же формируется вторая оболочка в духе, когда переходишь на желтый ранг? Так?
— Да. Так.
— И твоя воля сейчас угнетена? Я прав?
— Верно.
Он меня успокоил.
— Это пройдет и сделает тебя только сильнее. Повторюсь. Наш мир перекресток. Завеса, которая не должна пускать к нам чужаков, особенно сильных магов или иных существ, ослаблена и не может выгнать тебя прочь или выжечь изнутри. И то воздействие что ты сейчас чувствуешь, лишь сделает тебя крепче. Закалит волю. Некоторые маги, с которыми мы сотрудничаем и живущие в других мирах, приводят к нам своих учеников, чтобы они пожили здесь пару недель и стали сильней, не прикладывая к этому никаких усилий.
— Да. Я уже заметил изменения, что происходят внутри моего духа.
— Хорошо. Касательно того что я увидел, могу сказать что приложив некоторые усилия ты можешь выжить в пустыне, но сейчас тебе уходить рано. Придется тебе немного пожить рядом со мной. Я расскажу тебе больше об этом крае, а потом отпущу. Не хочу, чтобы ты погиб, не пройдя и нескольких километров. А теперь первый урок, молодой маг, Семен. Не оставляй добычу. Тебе же нужны деньги? Яд гигантского скорпиона покупают за желтые монеты. Триста грамм яда — одна монета. Хотя-я-я, крупный экземпляр попался, думаю в этом скорпионе все полторы монеты. Ах, да, — он на секунду прервался, чтобы посмотреть на меня, а потом снова перевел взгляд на гигантскую тварь, — ты же ничего не знаешь о наших деньгах. Ладно, смотри, как я извлекаю мешок с ядом, не повредив его. Учись на моем примере и внимательно слушай меня, — маг закатал рукава, достал из кармана нож и четкими движениями начал отделять хвост скорпиона от туловища. — В мире трех лун ходит только одна валюта. Монеты разных номиналов, что изготавливаются из особого минерала, добываемого в шахтах по всему миру. Монеты необычные. Поглотив одну желтую монету, после чего она, к слову, исчезнет, ты полностью заполнишь свое средоточие силой и не нужно ждать половину дня, пока оно само наполнится. Помнишь линии, что были нарисованы на полу во время ритуала, который я провел, чтобы передать тебе знания языка?