Глава района попытался сгладить углы. Если угроза родственника Мясника будет исполнена, руководство ордена не погладит его по голове.
— Ну, зачем же так? Мы не отказываем вам в справедливом расследовании.
— Мне нужны факты!
— Факты? Факты таковы, что Мясника помимо всего прочего — ограбили. Пропали все книги по магии, которыми он владел и деньги. Возможно что-то еще. Сложно судить. Мы не знаем, какими артефактами обладал Акоб. Вдобавок исчез мальчишка раб и два ящера, что стояли в стойле.
— Вы предполагаете, что кто бы ни убил моего брата, сбежал из города, захватив с собой раба?
— Да. Сейчас, к сожалению это сделать легко. Мы только начали восстанавливать стены города и все бреши еще не закрыты.
— Вы выслали погоню?
— Конечно. Отряд под командованием Жебара Улыбчивого.
— Кто он?
— Весьма искусный маг желтого ранга. С собой он взял десяток человек вооруженных артефактным оружием из запасов ордена.
— Хорошо. Извиняюсь за свою вспыльчивость. Брат, понимаете? Цены на наши товары подняты не будут.
— Благодарю.
— Мы выдвигаемся следом за ним. Поможем вашим людям поймать убийцу моего брата.
Глава района только кивнул, с превеликим удовольствием проводив делегацию людей морщин до дверей, и как только они ушли, в раздражении сплюнул. Не хватало ему еще проблем. Всем плевать на Мясника. Многие молятся на того кто его убил. Слишком уж склочным был тот мужик, да еще и подрабатывал ростовщичеством, ссуживая деньги, а потом натравливая на должников своих соплеменников.
Секретарша расслабилась и подняла голову, несмело спросив у начальника.
— Вы не сказали им?
— О чем я не сказал? — Переспросил ее маг, не скрывая своего раздражения.
— О Жебаре? Он же пьяница и трус. Все это знают.
Зеленый маг дернул щекой.
— И лучший гадатель в нашем городе. Он найдет беглецов, я в этом не сомневаюсь, а с такой подмогой, он еще и схватит убийцу, не побоится, так что все сложилось лучшим образом. Но, жаль, конечно. Мясник был первоклассным алхимиком. Первым в городе.
— Зато цены снизятся. Он не позволял другим их понижать. Аптекари выдохнули с облегчением после его смерти.
— Ты права. Все к лучшему.
— Яр, не торопись.
— Да, господин, Винн. Извините.
Я так и не смог отучить мальчишку называть меня господином.
— Ты не устал?
— Нет, — он мотнул головой. — Я выносливый.
Я только покачал головой и ничего не сказал. Мы уже третьи сутки в пути. Бежали без спешки. Все что хотел сделать, я успел, но все равно на душе было нехорошо. Не знаю, идут ли по нашему следу, надеюсь, что нет, но полагаться на надежду? Нет. Я продолжал путать наш след, наматывая круги по пустыне и меняя направление по два раза в день. Береженого Бог бережет. И даже так, в последний момент я решился и свернул в сторону того места, где на карте которую я подсмотрел у Атари, стояла свежая пометка с изображением черепа. Все из-за того, что я как пару часов назад начал ощущать, что мне в затылок словно уперся чужой взгляд, не сулящий ничего хорошего.
Мы передвигались на ящерах. Яр оказался запасливым малым. Он не хотел бросать в доме Мясника решительно ничего. Сам запряг двух ящеров, а когда я сообщил, что ни разу не управлял этими животными, пообещал меня научить. Потом показал мне все заначки Мясника с монетами, набралось не то чтобы много, но всяко больше чем есть у меня.
После этого мы осмотрели его кабинет, но там ничего важного кроме кинжала которым Яр заколол своего бывшего хозяина, не было, только расписки от должников и бухгалтерские книги, относящиеся к скотобойне. Все что меня интересовало, находилось в подвале.
Основная моя цель — книги. Их оказалось не так и много, и я смог забрать их все. Проблемой стали уже готовые эликсиры. Я не хотел брать неизвестные мне составы, тем более сваренные из людей… пришлось все бросить, а точнее разбить вдребезги. Взял я только дорогостоящую алхимическую посуду. Ту, от которой явственно веяло силой и ингредиенты растительного происхождения, заботливо упакованные в деревянные коробочки и мешочки из чистого льна. А высушенные сердца людей, легкие, кровь, желчь и другой человеческий ливер я уничтожил, переплевавшись в процессе.
Путешествовать верхом на ящерах мне нравилось. Скорость если их не понукать была как у бегущего трусцой человека. Мягко, приятно. Тем более ящерки меня полюбили. Я в первый же день после побега из города, накормил их свежей зеленью, вырастив свой «лес» перед сном. Так что у меня с ними дружба.
Ящерицы выносливые животные. Их бока топорщились от пухлых седельных сумок, но ничего. Бегут и не замечают их веса, только давай им травку.
Тряска мешала мне нормально читать, так что все мои мысли были заняты добычей, что удалось взять у Мясника. Самой ценной ее частью. Книгами, которым еще нужно будет уделить время и не полчаса перед сном, как сейчас. Револьвером, оказавшимся артефактом желтого ранга. Я тщательно его осмотрел. Хищный. Опасный. Он был испещрен незнакомыми мне знаками по всему дулу и рукояти. Хороший приз. Ну и конечно кинжалом, что имел свое собственное имя — «Кислотный поцелуй». Зеленый ранг артефакта. Очень-очень дорогая вещь. Не знаю, сколько монет за него отдал Мясник, но он явно потратился. Знатный куш, осталось его переварить.
— Стой, — отдал я команду Яру, только мы перевалили гребень очередного песчаного бархана, самого высокого из виденных мной за сегодня. — Отдохнем десять минут. Разомнем ноги.
— Может, спустимся вниз? — Предложил мальчик.
— Нет, — отрицательно помотал я головой и дал ему знак не маячить на гребне, а передвинуться чуть ниже. Сам я лег на песок, достал подзорную трубу, наследство Мясника и стал всматриваться назад.
Парень все понял правильно.
— Вы думаете за нами погоня? — Спросил он осторожно.
Я не ответил, так как не думал, а точно знал. Один, два, пять, девять, двадцать три человека! Червей им на голову! Почему так много?
Они были еще далеко, километрах в семи, но быстро приближались. Ящеров не жалели. Я увидел достаточно. С ними маг желтого ранга, десяток обычных людей и группа зверовато выглядевших аборигенов. Людей морщин. Родственники Мясника? Плохо. Нужно торопиться. До места, которое я собирался превратить в ловушку еще два часа хода. Необходимо поднажать и ускориться.
Мальчишка что гладил ящеров, подкармливая их с рук пока я возился с подзорной трубой, смотрел на меня с вопросом в глазах.
— Погоня, — сказал я ему и он тут же сник, потрогав шею, с которой я снял цепь еще в доме Мясника. Он шмыгнул носом, но плакать, кажется, не собирался. — Садись на ящера, Яр. Нам пора.
Я хотел помочь ему сесть в седло, но он вздрогнул и я, чертыхнувшись про себя, отошел в сторону. Забыл, что он чурается прикосновений. Украдкой посмотрев, как он взбирается на свою ящерицу, которую он назвал Водичка, я двинулся в путь, сверяясь по компасу с картой, нарисованной мной по памяти.
— Хватит мямлить как заговоренный. Чуешь их или нет? Говори. Не бормочи себе под нос, дурак стоеросовый.
Желтый маг и ведущий гадатель города посмотрел на человека морщин исподлобья и процедил сквозь зубы ответ.
— Чую. Близко уже. Но-о-о…
Его слова, так и застряли в горле, не дали ему сказать еще хоть слово.
— Хватит с меня твоих гаданий!
Жебар проглотил слова, что чуть не вырвались из его рта и окончательно замолчал, достав из кармана бутылку, и на несколько секунд приложился губами к горлышку.
— Пьянь, — не понижая голоса, усмехнулись ему в спину обычные люди, как те, что вышли вместе с ним из города, так и те, что догнали их после. Жебар Улыбчивый снова промолчал. Высшее руководство ордена знало, что он пьет не из-за прихоти, а по необходимости. Лекарства, которые ему приходится принимать, чтобы не умереть растворяются только в сильном алкоголе. Он привык, а злые языки пусть мелют что хотят. Все равно, эти уже не жильцы.