- Привет, Мо! — громко поздоровался я, заходя на кухню.
- Здравствуйте, господин виконт, - донёсся откуда-то из погреба приглушённый голос.
- Есть что-нибудь для побитого страдальца? Ватрушки там, или, может, пироги?
- Сушёный подорожник. Ватрушки для победителей, господин виконт!
С этими словами из люка в полу показалась Старая Мо, с натугой что-то тянущая с собой. Быстро подойдя, я забрал её груз, оказавшийся достаточно неудобным деревянным ящиком, и поставил на стол.
- Впрочем, ладно уж. Садитесь, сейчас всё подам. Минуты две подогреются пышки, а я вам пока чая травяного заварю. Очень хороший. Как раз для побитых, но не сломленных, - хихикала Мо.
- Подставился я, да. Ну, впредь буду умнее. А именно чай? Не сбор или настой, а чай?
- Да, господин виконт. Недавно доставили. Я интересуюсь, как вы знаете, вот и заказала попробовать. Достойная вещь. Никакой магии в нём нет. И непосредственно травмы он не лечит. Но очень помогает организму их лечить. Автор сорта утверждает, что перелом руки добровольца без чая зажил за двенадцать дней. А точно такой же перелом второй руки, после этого, с кружкой чая по утрам — всего за десять.
- Интересно. А как зовут автора? Наверное, кто-то из полуэльфов? Они же в основном славятся восстанавливающими препаратами.
- Не угадали, господин виконт. В этот раз это был орк.
- Не верю. Орк это мог быть только в одном случае. Он поймал кого-то, кто теперь выращивает для него чай. Даже шутка такая есть про пустыню, появившуюся, когда орки земледелием занялись.
- Нет никаких абсолютных истин, вы же знаете. И среди огров можно найти философа-травоеда.
— Но не часто, да? — ухмыльнулся я. - Уж прости мой скептицизм, но верится с трудом. А впрочем, орк так орк. Какой-нибудь Грыз Большая пятка?
- И вовсе нет. Грум мудрый. Так его прозвали соплеменники. А ваше неуважительное отношение к диким и полудиким народам может однажды вас серьёзно подвести, господин виконт. Подумайте об этом.
— Ладно, - недовольно поморщившись, я кивнул, — ты права. Но, знаешь ли, сложно относиться с должным уважением к тому, кто живёт в пещере или делает ожерелье из фаланг пальцев поверженных врагов.
- Стоит постараться. Если ожерелье большое, значит, этот некто весьма силён. А если он живёт в пещере, то хорошо видит в темноте и соваться туда на основании того, что он дикарь, означает просто подарить ему свою фалангу.
Своя логика тут была и я задумался. Общепринятое среди людских народов полупрезрительное отношение к иным расам и правда не раз играло против них. Один из самых вопиющих случаев — бойня при Дакросте. Тамошний владетель, герцог Эравио Настахэ, когда орки пошли в очередной набег, не стал дожидаться союзников и вознамерился справиться с ордой в одиночку. Он догадался вывести все войска из укреплений и дать бой оркам в чистом поле, уповая на превосходство в защищенности пехоты. Проблема заключалась в том, что драться с упакованными в железо солдатами орки не пожелали и нанесли основной удар по прикрывающей их лёгкой коннице. Частью уничтожив, а частью рассеяв её, командующий авангардом орды просто приступил к тактике постоянных обстрелов. Орки на своих невысоких, но весьма шустрых лошадках подскакивали на расстояние выстрела, выпускали несколько стрел и отступали. Таким образом, обратно к крепости смогло вернуться менее половины всех выступивших с герцогом. Сам он, кстати, не выжил. Случайная стрела. Учитывая его заслуги как командира, вопрос о том, почему рана от стрелы так похожа на ту, что оставляет кинжал, заинтересовал только его родственников, да и то не всех. Город, после недолгой осады, был взят и разграблен. Союзники пришли к тому моменту, когда Дакрост догорал. Вот ими командовал некто грамотный и орки, понеся значительные потери, были вынуждены отступить.
- Спасибо, - я взял протянутое мне блюдо со вкуснятиной и обещанный чай.
-Хорошо. Думаю, ты права. В будущем я постараюсь быть непредвзятым, и не буду соваться в пещеры без факела. Лучше скажи мне, а какой породы дуб ты мне подарила?
Глава 13
— Не знаю, господин виконт. Могу только сказать, что старой, очень старой и почти исчезнувшей. А с ним что-то случилось?
- Да как сказать, Мо. «Случилось», наверное, не совсем подходящее слово. Произошло. Обычные деревья не вымахивают за такой короткий срок практически до шести метров.
- Шесть метров? — Мо казалась искренне поражённой.- Что вы с ним сделали? Оно пробудилось?
- Пробудилось? О чём ты? Что это значит? Немедленно рассказывай, - велел я.
- Я и правда не знаю, как он называется. Но, по сути, это дуб-защитник. В старые времена, когда люди и эльфы были если не друзьями, то союзниками, два народа не стеснялись учиться друг у друга. Одним из результатов стало появление друидов. Тех, кто понимает природу и животных. Этот дуб — их наследие. Они создали их для себя и выращивали, чтобы обеспечить себе безопасное место и поддержку. Выросший взрослый дуб обеспечивает своего партнёра крепким здоровьем, и, по слухам, даже может дать ему магическую силу. Поэтому я и подарила его вам, господин виконт. Я знаю о вашей судьбе и знаю, что для вас значит магия. А это всё же шанс на то, что она к вам вернётся. Но так быстро не должны расти даже они. Друиды никогда без нужды не вмешивались в естественный ход вещей. И если дереву предназначено взрослеть двадцать лет, они не будут сокращать этот срок.
Ухх! Я едва усидел на стуле. Вот это да! Я всегда считал таинственных друидов мифом. Больно мало было о них известно. Даже в легендах они упоминались как-то мимоходом, без каких-либо подробностей. Впрочем, можно предположить, что если они не желали менять срок роста важного для себя дерева, то вмешиваться в дела других и вовсе не собирались. Неудивительно, что про них так мало известно. Пришёл какой-то мужик, молча сделал своё дело и ушёл. Тут уж задумаешься невольно, а друид ли это? Кто видел лично-то этих ваших друидов? Никто. Ну, вот и нечего сказки рассказывать, а то навыдумывали тут. Думаю, как-то так дело и обстояло. Очень жаль, на самом деле. Спросить, значит, некого, раз про них и тогда, в седой древности, ничего толком не знали. Хотя стоп. Как это некого?
— А скажи мне, мог ли рунный круг способствовать росту дерева?
— Вы владеете построением рунных кругов? — с каким-то изумлением посмотрела на меня та, кого я всю свою жизнь считал простой и доброй старушкой.
- Кто ты на самом деле, Мо? Только не надо отнекиваться. Кухарок, знающих про друидов, про то, что круги именно строят, а не выкладывают или рисуют, и способных достать при случае нужное зелье и провести тишком мимо стражи, попросту не бывает.