Она и побаивалась, и одновременно тянулась к нему. Хотела понять, почувствовать этот камень своим, как когда-то Волимир. Чаронит зелёных казался чужим, опасным, но при этом девочка начала чувствовать к нему сильнейшее притяжение.
Эльда сосредоточилась. Мысленно нырнула в поток силы, излучаемой камнем. Ей было не очень приятно делать это: она всё ещё не привыкла к новой силе и новому ордену. А Живолист был олицетворением этой чужой силы, с которой Эльда не хотела иметь ничего общего. Если бы не возможность спасти от смерти мать, девочка ни за что не вступила бы в Зелёный орден. Но она сделала это, и обратного пути не было.
Живолист не сразу откликнулся на её просьбу. Он, казалось, был так же насторожен, как и его юная носительница. Не мог понять, почему она ничего не предпринимает? Чего она вообще ждёт? Почему общается с ним так осторожно? Почему не использует его силу?
Эльда как будто услышала его. Поняла, что это от вынужденного бездействия он бесконтрольно рассылает потоки силы в разные стороны и жадно выхватывает из пространства живых существ, рисуя собственную карту бьющихся сердец. Её камень жаждал жизни.
– Я обещаю, мы найдём куда применить нашу силу, – прошептала девочка, прикасаясь к камню. Она закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало её. – Но для начала нам надо научиться слышать друг друга. И понимать.
Живолист залил сиянием золотистых искр всё пространство вокруг. Его настроение передалось хозяйке. Чаронит очень хотел изменений, хотел сиять, хотел двигаться.
Если для этого нужно сначала договориться с девочкой, то он это сможет. И Живолист вобрал в себя раскинутую силовую сеть, чтобы воспользоваться ею тогда, когда возникнет необходимость. По первому зову. Но не сейчас.
Сердца в голове Эльды разом утихли. Все, кроме одного. Её собственного.
«Спасибо!»
Девочка открыла глаза, вздохнула с облегчением и нежно погладила искрящий камень. Она пока не доверяла ему, чувствовала, что этот чаронит принесёт ей множество неприятностей и тревог, но сейчас была ему благодарна за то, что можно наконец прислушаться к себе.
Глава первая
Мир с изъяном
Шани старалась всегда выполнять обещания. Даже если дала их в чрезвычайных обстоятельствах всего-навсего крысе.
– Усатый, ты помнишь, я обещала построить тебе нору? – сказала она Дику.
– Что?
Крыс в последнее время был рассеян и тих. Он тяжело переживал очередное расставание с Эльдой и ждал от неё весточки. Но на территорию Зелёного ордена проникнуть не решался, ведь девочка попросила его держаться в стороне. Поэтому Дику оставалось только ждать и надеяться.
Шани проводила много времени в мастерской чара Питрига, она давно чувствовала себя здесь как дома. Ей было гораздо уютнее среди красок и картин, чем в мрачной комнате в Графите. Поэтому при любом удобном случае девочка спешила сюда, чтобы побыть наедине с собой и живописными полотнами.
Теперь в мастерской обитал ещё и Дик.
Эльда сказала ему, чтобы крыс находился рядом с сестрой, и тот, видимо, решил прислушаться к совету подруги. Шани не могла понять, как Дик к ней относится, но с удивлением замечала, что сама привязывается к нему. К ворчливому чёрному крысу, до кончика хвоста преданному её сестре. Тому самому, что доставил ей столько неприятностей в Червон-Камне. Она невольно испытывала уважение к его храбрости и упорству. И даже находила, что между ними есть что-то общее, хотя ни за что не призналась бы в этом.
– Возвращайся к жизни, – сказала Шани. – Хватит киснуть.
– Хочу и кисну, – буркнул Дик. – Тебе и дела до меня нет.
– А вот и ошибаешься, – возразила девочка. – У меня для тебя кое-что есть.
– Что?
– Вроде сюрприза.
Крыс со странным выражением на морде уставился на разрушительницу. Сразу было ясно, что сюрпризы от Шани его не слишком вдохновляют.
– Не передать, как я тронут, – настороженно произнёс Дик.
Шани как будто прочитала его мысли и засмеялась.
– Не пойму я, как Эльда тебя выдерживает, если ты всё время ворчишь?
– Она меня любит, – с достоинством произнёс крыс. – А я её.
– Ну-ну. Любовь-морковь, все дела. Короче, смотри сюда.
Шани сняла со стола и поставила на пол большой деревянный ящик из-под красок. Одна рука у неё была перевязана. Девочка случайно задела ладонью острый угол и поморщилась. Рана так и не заживала*. Шани начинала подозревать, почему это происходит, и собиралась в ближайшее время проверить свои догадки.
Ящик весь был покрыт разноцветными пятнами. На первый взгляд они казались просто бессмысленными кляксами. Но когда Дик хорошенько присмотрелся, то сумел разобрать среди них затейливый рисунок.