Узнав, что побережье Оки охраняется русскими воинами, Ахмат пошел к Угре, вступил в литовские владения - граница их проходила тогда в среднем течении Угры - и стал на правом берегу реки. Хан надеялся на поддержку Литвы и не решался на переправу через Угру. Наступила осень. Татары мерзли и голодали. 8 октября они открыли стрельбу из луков, но выстрелы русских пищалей отрезвили их. Вскоре Ахмат попытался под Опаковым городищем перебраться на другой берег Оки, но потерпел неудачу.
Иван III не торопился. Он подтягивал повые силы, даже начал переговоры с ханом. Ахмат ободрился, полагая, что русские струсили. «Пусть придет он сам, пусть станет у моего стремени и молит о милости», - потребовал хан. Спустя время Ахмат соглашался, чтобы пришел поклониться ему хоть сын князя, или брат, или какой-нибудь знатный вельможа. Но Иван прервал переговоры.
Время работало против врага. Наступили морозы. Угра сковалась льдом. Иван отвел часть войск к Боровску, надеясь, что Ахмат кинется вдогонку и на боровских равнинах будет легко татар разбить. Но Ахмат был побежден без битвы. Он понял, что его заманивают. Да тут еще пришло известие о разорении русским союзником ногайцем Нордулатом Сарая - столицы Золотой орды. Ахмат бежал с берегов Угры, и даже не к себе, в разоренный Сарай, а на запад.
«Действиями Ивана навеки исчезла Золотая Саранская орда, - отмечал русский историк Полевой. - Не взятием Казани при Иване Грозном, но… походом на Угру в 1480 году был положен предел власти ордынцев…» Добавим к этому лишь следующее: свержение монголо-татарского ига было подготовлено всем ходом освободительной борьбы русского народа и объединением русских земель вокруг Москвы.
…А Засечная черта, отодвигаясь от правобережья Оки, продолжала укрепляться. И тогда, когда дошла она примерно до широты Куликова поля, отпала и надобность в ней: русский народ окончательно разгромил своих вековечных врагов - татарских ханов.
И Куликовской битвой веют склоны
Могучей, победительной земли.
А. А. Ахматова
Заведомо известно: больше всего видишь тогда, когда идешь пешком или плывешь в лодке. Но кого уговоришь в наш век повальной машинизации брести пешком там, где можно проехать? Мы к «пешему строю» и не призываем, ибо сами попадали на великое Поле не только многодневными (зато интересными) путями, но и на машине. Перед нами, садящимися за руль в Москве, три дороги: Тульская, Каширская и Рязанская. Каждая ведет к цели, у каждой свои преимущества.
Велико было войско русское, не из одних ворот вышло оно из Кремля и не но одной дороге покинуло Москву погожим днем начала августа 1380 года. У знакомого нам села Беседы собралась основная часть великой рати и далее, до Коломны, шла, не отрываясь значительно от поймы реки Москвы. Этим последним обстоятельством определяется и наш выбор маршрута: ближе к исторической дороге, коей двигался князь Дмитрий.
Путь хорош не только тем, что ближе всего повториет поход русской рати, но и потому, что предоставляет возможность повидать сохранившиеся остатки Большой Засечной черты - созданной против тех же татар грандиозной оборонительной системы. Время возведения этой черты - XVI - XVII столетия, то есть значительно позже куликовской победы и «стояния на Угре», когда граница теперь не Московского, а единого Русского государства отодвинулась на юг.
На полтысячи километров, от Брянских до Мещерских лесов, протянулась Большая черта: она шла через Козельск, Одоев, Тулу, Венев на Рязань. А старая Засечная черта по левобережью Оки сделалась второй линией обороны. Засеки в лесах, разумеется, не сохранились. А вот земляные укрепления, созданные когда-то на безлесных участках, кое-где можно найти.
В начале мая, когда только появляется первая зелень березок, мы вырвались наконец из столицы, и надежный «Запорожец» покатил к окским берегам.
Ока… В начальные майские недели она полноводна, бурлива и будто взлохмачена. Пляжи сплошь залиты коричневатой после буйства паводка водой, еще река подбирается к дюнам, подошвы верб лижет невысокая волна.
А за Окой - сразу степь. Очень уж мало уцелело здесь рощиц. Когда этой землей шла дружина Дмитрия, лесам не было счета, золото ранней осени встречало воинов. Из окна машины видны неторопливые подъемы и спуски всхолмий, мягкие очертания скатов, речушки с кувшинками и лилиями (этим цветкам еще предстоит дождаться летнего солнца), с ивами и тальником по низким берегам. Тургеневский пейзаж…