Писатель Юрий Арбат, пропагандист народного искусства, посетил старую игрушечницу, сделал ей заказ для музеев, опубликовал о ней несколько статей и очерк в своей книге «Путешествие за красотой». С тех пор об Ульяне Ивановне заговорили. Ее игрушки получили немало наград на международных выставках, а теперь старая женщина из Каргополья осталась в истории промыслов как одна из лучших игрушечниц.
Воодушевившись успехом Бабкиной, в конце 50-х годов начал делать игрушки ее сосед по деревне И. С. Дружинин. А в 1967 году в Каргополье организована была мастерская керамической игрушки. Возглавил ее А. П. Шевелев - потомственный гончар, человек энергичный, деятельный. Он прожил трудную жизнь, переменил немало профессий. Мастер на все руки, Александр Петрович еще в молодости, до войны, ходил на отхожие промыслы в Ленинград и другие города. Работал плотником, столяром, каменщиком на строительствах. Был директором каргопольского хлебозавода. На предложение организовать в Каргополье мастерскую игрушки откликнулся сразу, несмотря на насмешки знакомых. Действительно, не каждый в солидном возрасте - ему было за пятьдесят - сменит степенную, уважаемую должность директора на профессию, как многим представлялось, несерьезную - мастера-игрушечника. Однако Шевелев взялся за дело, а теперь наши художественные салоны, магазины сувениров регулярно получают расписные каргопольские игрушки.
Эти игрушки гораздо архаичнее знаменитых вятских, дымковских, отмеченных влиянием большого города, его вкусов и быта. Каргопольские изделия - чисто крестьянские наивные фигурки и по содержанию, и в пластическом отношении.
Для мастерской кроме Шевелева работали умельцы-надомники: его сестра, Клавдия Петровна, живущая в городе, и Дружинин. Он жил в нескольких километрах от деревни Гринево в селе Печникове. Клавдии Петровне успешно помогал лепить игрушки муж. Обжигали они игрушки, как и Бабкина, в печке.
Выучиться лепить рядовые игрушки несложно. Это доступно, вероятно, каждому желающему, но стать подлинным мастером, умельцем сложнее. Для настоящего творчества в глиняной мелкой пластике нужен артистизм, живое и непосредственное ощущение жизни, фантазия. Всеми этими качествами в полной мере была наделена Ульяна Ивановна Бабкина. К сожалению, преклонный возраст помешал ей вступить в мастерскую, да и не хотела она покидать насиженное место, родную деревню, хоть предлагали ей квартиру в Каргополе. Работала она неспешно, синими зимними вечерами, когда почти не отвлекали ее хозяйственные хлопоты. У нее выработалась сочная манера лепки, роспись выглядела очень живописно, хотя и была порой из-за слабых глаз небрежна. Лепила она и старые, пришедшие из глубины веков образы коней и птиц, оленей, женские фигурки и сочиняла свои, новые образы, навеянные личными впечатлениями. Несмотря на всю условность глиняной народной пластики игрушки Бабкиной замечательно реалистичны, натуральны. Животные, бытовые сценки удивительно точно переданы, схвачено самое характерное. Слава лучшей каргопольской мастерицы заслужена Ульяной Ивановной. Особенно привлекательны теперь ее кентавры, или, как она их называла, полканы. Полуконь, получеловек - сказочный богатырь, перешедший в глиняную игрушку со старинных лубков, картинок, некогда популярных в народе. Их разносили коробейники, скупавшие у крестьян местные товары.
Игрушки умельцев, работавших в мастерской, современней бабкинских. На их пластику повлияли нынешняя городская культура, изменившаяся специфика народной игрушки. Если раньше мастера, делая игрушку для ребенка, для игры, стремились к наибольшей лаконичности и простоте, хотели, чтобы игрушка была прочнее, то нынче игрушка - сувенир, статуэтка. Мастера, не стесняя своей фантазии, начали лепить вычурные многофигурные композиции, увеличили размеры игрушек. Наибольшим воображением обладала Клавдия Петровна Шевелева. Она иллюстрировала сказки, сооружая из глины печь с пирогами, детишками на лежанке и хозяйкой, орудующей у пода ухватом. Клавдия Петровна сочинила глиняную картинку на слова недавно популярной в Каргополе песни «Каргополочка», мотив которой насвистывал весь город.
Игрушки Александра Петровича, брата, попроще и лаконичнее. Любил лепить он мастеровых: плетельщика лаптей, дровосека или пильщиков. Встречались у мастера фигурки забавные, вроде «белый гриб по грибы пошел» или медведь, торгующий медом.
Игрушки Дружинина более традиционны, но и у него были свои излюбленные фигурки. Более всего жаловал он лихие разудалые тройки различных размеров. Небольшие, в ладонь величиной, и крупные, раза в три превышавшие обычный размер игрушек. Морды коней в сторону смотрят, из ноздрей как бы дым валит, гривы на ветру разметало. Это уже не просто игрушки-статуэтки, это скульптуры, вещи выставочные, или, как их называют, «уникальные». Обжигать их трудно, и потому такие фигуры Дружинин делал редко.