— Что привело вас сюда в такую рань? Ведь наверняка не желание поесть за мой счет, хотя, признаюсь, сегодня мы едим гораздо более съедобную пищу, чем ели еще вчера.
Он отложил в сторону вилку и прямо посмотрел мне в глаза.
— Я слышал, сегодня очень рано утром ее высочество принцесса Олия вернулась под сень родного дома? — я удивленно приподнял брови. К чему он ведет? При чем здесь Олия?
— Это было желание дочери, беспокоящейся о здоровье больного отца, — высказал я вполне себе официальную версию.
— И это правильно. Ее высочеству сейчас самое место рядом с постелью ее родителя. А ее супругу самое время заняться делами, а не сидеть возле бабской юбки. — Ну, я не могу сказать, что Олия каким-то образом влияла на мои дела, но пускай будет так, как видится графу. Я же только неопределенно пожал плечами. — Я собираюсь послезавтра провести большую инспекцию доверенных мне его величеством армейских подразделений. Собственно, здесь я нахожусь не только для того, чтобы позавтракать, кстати, мои поздравления вашему повару, завтрак восхитительный, я здесь для того, чтобы пригласить ваше высочество составить мне компанию в моей поездке.
— И сколько гарнизонов вы собираетесь посетить? — я, прищурившись, принялся изучать его еще более внимательно.
— Все шесть, — ответил он, не отводя взгляда от моего лица. Шесть? Всего шесть? И как прикажите воевать? — Каждый гарнизон прикреплен к одной из пяти крепостей, запирающих границы королевства. И шестой расположен здесь в столице.
— Я бы с превеликим удовольствием, — я задумчиво перевел взгляд на Арна, тот сидел насупившись, понятно, наши занятия отложить никак нельзя, и я сам это понимаю, но и посетить гарнизоны очень хочется… — Вы знакомы с магистром Нильсом? — внезапно меня озарило, каким именно образом можно отложить поездку на какое-то время.
— Хм, — граф внимательно осмотрел мага и покачал головой. — Боюсь, что был лишен этой чести.
— Магистр Нильс маг и специалист по инженерным сооружениям. Военным инженерным сооружениям, — я сделал театральную паузу, а затем продолжил. — Ныне покойный канцлер Лафау попросил магистра Нильса провести анализ крепостей в разрезе их готовности вести полноценные боевые действия. К сожалению, канцлер покинул этот мир, — мы все склонили голову. — Доклад магистра запланирован на этой недели, точно время и дату определим несколько позже. Думаю, вам стоит отложить ненадолго свой визит, чтобы присутствовать на докладе. Это реальный шанс совместить приятное с полезным: и провести смотр войскам и привести сами крепости в надлежащий вид. Когда все основные приготовления будут завершены, я с превеликим удовольствием составлю вам компанию в вашей поездке.
— Вот как, — Отвер, наклонив голову, смотрел на Арна с изрядной долей любопытства. — Это действительно новость для меня, потому что его сиятельство конт канцлер даже меня не поставил в известность о предполагаемой проверке. Он чего-то опасался?
— Предательства, — я пожал плечами. — Как всегда предательства.
— Это весьма интересная новость и действительно заставляет меня отложить ненадолго мою поездку, — Отвер взял в руку вилку и с задумчивым видом принялся крутить ее в руке. — Ваше высочество, только честно, сколько по-вашему у нас времени?
Мне не нужно было задавать уточняющих вопросов, я прекрасно понимал, что он имеет в виду. Интересно, смогу ли я ему доверять? Я вижу графа впервые в жизни, и где гарантия того, что он не был тем самым, кто руководит тем паршивым лейтенантиком, отравившим крон-принца и подкатывающим к моей жене? То, что он носит ту же фамилию, что и покойный судья, который, видимо, много крови попортил настоящим предателям, еще ни о чем не говорит. Здесь и сейчас мне нужно решить: я поеду с графом проверять готовность армии к войне, или буду разрабатывать коварный план по его устранению.
— Кем вас приходился судья Отвер?
— Он мой брат, — граф выдержал мой пристальный взгляд не отводя глаз. — Я понимаю, что вы сейчас сомневаетесь, но я могу поклясться, что ничего, кроме ненависти к длинноухим не испытываю, и буду делать все от меня зависящее, чтобы стереть эту заразу раз и навсегда с Ойкумены.
— Клятвы в наше время мало стоят, — тихо проговорил я.
— А что, если это будет клятва кипящей крови? — внезапно подал голос Арн. — Вы готовы так рискнуть конт Отвер?
— Но… — он явно колебался. — Клятва кипящей крови означает, что я должен буду присягнуть его высочеству.
— И в чем проблема? — пожал плечами Арн. — Его высочество является зятем его величества и вероятным претендентом на трон или на роль консорта.