Пускать на Арену меня очень сильно не хотели. Пришлось пообещать, что я пришёл сюда только в качестве зрителя, иначе распорядитель отказывался даже начинать бои. Всё же, слишком уж сильно на меня все взъелись. Ну их: после завтрашнего похода все забудут о моём «прегрешении». Как же я тогда ошибался… С Испытаний я ушёл пораньше – смотреть за боями воинов было просто скучно. Все знали финты и уловки друг друга, редко когда можно было увидеть что-то новое. А запрет на участие и вовсе сделал бои пресным зрелищем.
На обратном пути было решено пройтись ещё и по лавкам. Один из торговцев подарил мне отличный церемониальный клинок: кинжал длинной в две ладони из вулканического золота, украшенный драгоценными каменьями.
– Отличная работа, купец! Где достал?
– Благодарю за похвалу. Этот клинок ковали лучшие мастера почти два года.
– И что я за него тебе должен?
– Ничего, Ваше Высочество. Просто смею надеяться, что иногда, когда примите бразды правления в свои руки, вы станете носить этот кинжал на поясе.
– Ты ничего не перепутал? Наследник Эндрина Эдукана – принц Триан. Именно он станет править, когда лорд Эдукан вернётся в Камень.
– Прошу прощения, но я слышал иное. Говорят, что Совет Знати не доволен принцем Трианом и хочет выбрать в качестве наследника принца Дюрана. Несмотря на его недавние выходки, именно принц Дюран чаще прочих принцев занимается государственными делами и решает проблемы в отсутствии лорда Эндрина.
– Слухи, да? Твой дар вполне достоин короля. Если Триан про него прознает…
– Да и пусть знает. Я с радостью приму этот кинжал.
– О, это невыразимая честь для меня. Благодарю, мой принц.
Горим прокомментировал последнюю фразу торговца, когда мы отошли от лавки:
– «Невыразимая честь». Как же. Сколько золота он себе захапает, если вы, милорд, станете носить его кинжал на публике? По-моему, это очень даже «выразимая» часть. Терпеть не могу торгашей.
– Горим, твои друзья и, кажется, дядя, разве не из касты торговцев?
– Они из касты торговцев, но не торгаши – не занимаются «дарами» знати ради увеличения прибыли. Они просто предлагают достойный товар за достойную цену.
– Не ворчи, старина. Идём лучше к отцу. Меня там ждут.
– Как будет угодно Вашему Высочеству.
Во дворце меня и правда ждали. Не только отец: некоторые лорды хотели поговорить со мной приватно:
– Приветствую, милорд Эдукан.
– Лорд Дейс. Как вам сегодняшний стол?
– Превосходно, как и всегда, Ваше Высочество.
– Давайте без всех словесных кружев, сегодня я что-то подустал: вы чего-то от меня хотели?
– Да, Ваше Высочество. На следующей неделе будут проводиться слушания по нашему предложению: давным-давно ограниченные политики решили, что всякий гном, переселившийся на поверхность, должен быть изгнан из дома и лишён касты. Мы называем их наземниками, потерянными для Камня. По сути, мы перестаём считать их гномами. Вы должны понимать, что это глупо и несправедливо. Множество наших собратьев с поверхности способны вновь обрести дома здесь, в Орзаммаре. Если докажет свою связь с тем или иным домом.
– И ты им в этом поможешь, обретая множество благодарных последователей, ведь так? А заодно мы получим множество знаний и умений, что такие гномы обрели на поверхности, верно?
– Да, Ваше Высочество. Вы проницательней ваших братьев.
– И что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Сегодня король Эдукан начнёт представлять Вас как нового командира, что поведёт завтра поход в тейг дома Эдукан. Когда это случиться, просто скажите, что сожалеете о том, что наши братья, гномы с поверхности, лишены своих прав и что они могли бы стать с нами плечом к плечу в эти тяжёлые времена, если бы их восстановили в их правах.
– Да будет так.
Встретился я так же и с командором Серых Стражей – Дунканом. Я уже виделся с ним до этого, но нас лишь представили друг другу. Поговорить же с Серым Стражем ни о чём и обо всём – большая удача.
– Приветствую, лорд Дюран.
– Оставь расшаркивания, командор Дункан. Это мне впору кланяться тебе и всем Стражам. Только вы, из всех прочих наземников, понимаете, как тяжело нам сражаться в бесконечной войне с порождениями тьмы. И только вы спускаетесь сюда к нам, в каменные глубины, чтобы уничтожить как можно больше этих тварей.
– Вы слишком высокого мнения о нас, Ваше Высочество.
– Как и любой другой гном.
– Но Вы не совсем правы: порождения тьмы выходят на поверхность. Именно поэтому ваш король смог объявить завтрашний поход – натиск порождений тьмы здесь ослабевает, и вы можете отбить обратно часть утерянных вами тейгов и сокровищ вашей расы. Но на поверхности ситуация плачевна: надвигается Мор. Нам нужно больше Серых Стражей для борьбы с ним.