– Дункан, это там, на поверхности и для наземников Мор – это детская страшилка. Мы же с ним живём буквально по соседству. Ваши Моры – передышка для нашего народа.
– Увы, если бы всё было так просто… Порождения тьмы – угроза для всех живых существ в этом мире, а Мор может поглотить не только поверхность, но и глубины, как только не останется никого, кто мог бы ему противостоять там.
– Печальные картины конца света рисуешь ты, Серый Страж. Но я понял тебя. К сожалению, у меня нет на примете никого, кто мог бы стать рекрутом Стражей… – Долгий и пристальный взгляд Дункана стал мне ответом. Я лишь головой покачал:
– Моё место здесь, с отцом и братьями.
– Возможно, Ваше Высочество. Завтра вам предстоит славная битва. Покажите порождениям тьмы, на что способны гномы!
– Благодарю за добрые слова, Дункан.
И мы откланялись. Меня ждал отец. На самом деле ждал: его осадили и достали лорды, пытающиеся что-то там доказать. Я прислушался:
– Прошу вас, Ваше Величество! Вы же сами знаете, что торговые договоры принесут просто небывалую выгоду…
– Неужели мы повернёмся спиной к нашим братьям и, тем более, откажемся от дешёвой рабочей силы только из-за простых формальностей?
– Милорд Бемот, милорд Мейно, не всё меряется в этой жизни только лишь деньгами. Но я согласен с тем, что отношения с Кэл Шароком необходимо восстановить. Вот только решение Совета Знати пока что однозначно: либо совет Кэл Шарока признает главенство Орзаммара, либо этот тейг обратится в пыль и сгинет под натиском врага. Я пытаюсь их переубедить, но я бессилен против стольких лордов. Пусть многие уже и согласны со мной, но ещё больше слишком упёрты в своём решении.
– Но…
– Смотрите, к нам явился долгожданный виновник торжества. И ради него мы наконец-то можем прекратить пререкания.
– Отец.
– Сын мой, – отец обратился ко мне громко, но сбавил тон, когда я подошёл, – ты не мог явиться пораньше и избавить меня от этих зануд? Я и сам знаю, что торговля с Кэл Шароком могла бы стать решением многих вопросов, но не могу противиться решению Совета Знати. А эти два придурка всё нудят и нудят. Уже голова от них болеть начала.
– Прости, я ходил на Испытания.
– Вот как? Но я не помню, чтобы в списке сегодняшних победителей был ты. Неужели нашёлся кто-то, кто превзошёл тебя в мастерстве?
– Нет, распорядитель просто отказался меня выпускать на арену в качестве бойца, из-за того случая.
– Ну да, лорды из Совета мне тоже плешь проели: «как же так, Ваш сын пренебрегает традициями?» Тьфу, старые пердуны. Но и ты хорош – если уж тебе так приглянулся этот гном, то послал бы за ним стражу и привёл к себе тихонько. А там делал бы что хотел – принимал его на службу или под своё командование. Но тихо! А теперь мне приходится доказывать, что ты сделал это не потому, что традиции не уважаешь, а потому что хотел почтить славного воина, пусть и без касты. Сама мысль о том, что бескастовый поверг гномов из касты воинов в честном поединке, пугает их. Недальновидно…
– Отец, мы будем мусолить эту тему или…
– Да, конечно. Пора начинать.
Он встал со своего трона и подошёл к краю возвышенности и поднял руку:
– Милорды и миледи! Прошу Вашего внимания.
Лорды и леди, гости сегодняшнего празднества стали утихать и оборачиваться в нашу сторону. Откуда-то возникли Триан и Белен, встав в первом ряду наблюдателей.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы я смог представить вам своего отпрыска, второго по старшинству, в новом качестве – не принц, но командир завтрашнего похода. Благословенный Камнем и рождённый от той же крови, что текла в жилах Совершенного Эдукана. Есть ли здесь те, кто хочет задать вопрос новому командующему? Узнать его получше?
– У меня есть вопрос!
– Лорд Дейс, глава дома Дейс?
– Милорд Дюран, наземники. В последнее время силы гномов ослабли. Мы потеряли Боннамар и множество гномов, в том числе из Легиона Мёртвых, пало под натиском порождений тьмы. Как бы мы ни хотели, но пора бы рассмотреть возможность пополнить ряды наших воинов из тех, кто давно покинул нашу обитель. Многие из них пожелали бы вернуться, что позволило бы нам навалиться на врага, оттеснить и восстановить некоторые из утерянных позиций. Что Вы думаете, милорд?
– Я…
– Уж не потому ли лорд Дейс так ратует за наземников, что недавно он потерял кучу денег от снаряженного на поверхность каравана? А среди наземников, что ответственны за эти потери, так же есть гномы из домов Хельми, Бемот и Эдукан! Не потому ли лорд Дейс хочет восстановить их в правах, что в этом случае за долги этих гномов должны будем расплачиваться мы, наши дома?