Самое интересное, что было в элувиане – это то, что это было не зеркало. Нет, на первый взгляд, он обладал всеми признаками зеркала – отражает то, что положено обычному зеркалу. Но, стоило только слегка подойти, как можно было заметить, что по всей его поверхности пробегает рябь: будто бы ветер движет верхний слой воды в озере. Я хотел было подойти ещё ближе, но был остановлен Дунканом:
– Погоди, Дайлен. Не стоит подходить к этому предмету слишком близко. Звук, что я слышу, идёт от него, точнее из его глубин. Это…
– Стоять, шемлены!
Мы с Дунканом медленно обернулись. За нашими спинами стояли эльфы. Точнее, целых две эльфийки – одна, с посохом, с любопытством осматривала меня, вторая, с луком, настороженно следила за Дунканом, держа его на прицеле. Переговоры на себя взял Дункан:
– Приветствую. Меня зовут Дункан и я Серый Страж. А это мой спутник – маг из Круга Дайлен, – я медленно отвёл посох в сторону и сделал полупоклон.
– Andaran atish’an, Duncan. Я Мерриль, Первая Хранительницы Маретари, а это Лина, охотница нашего клана.
– Мерриль! Ты слишком спокойна! Эти шемлены забрались в руины нашего народа! К тому же, именно здесь я видела Тамлена в последний раз. Нам надо…
– Прошу прощения, что перебиваю, но о ком вы говорите? Тут было такое скопление пауков, что я не уверен в том, что кто-то смог бы сюда пройти.
– И всё же, мы смогли зайти сюда пару дней назад. Теперь отвечай, шемлен, если не хочешь получить стрелу в глотку: ты видел здесь эльфа? Он пострадал и нуждается в помощи.
– Прошу прощения, но я и мой спутник только что зашли в эту комнату. Тут было пусто, и, пока вы не появились, ни одного эльфа я не видел.
– Как же так… Мерриль, я уверена, что он был здесь! Это – то самое зеркало!
– Я верю, Лина. Но…
– Это не зеркало.
Все обернулись ко мне, и в их глазах я видел немой вопрос.
– Поправлюсь, это не совсем зеркало. Оно, конечно, может отражать изображение, но это не основная его особенность. Я не могу увидеть отсюда, надо подойти ближе, но мне кажется, что этот артефакт состоит сам по себе из такого невероятного количества тонких плетений, что разобрать их займёт не один день.
Я сделал пару шагов к зеркалу, прежде чем почувствовал стальную хватку Дункана на своём плече.
– Стой. Серым Стражам знакомы подобные артефакты. Мы считаем, что они созданы в империи Тевинтер и использовались для дальней связи. Но со временем эти артефакты портятся – в них попадает Скверна, и они начинают заражать тех, кто контактирует с ними.
– Тамлен касался его поверхности. Он говорил, что что-то видит там, в глубине. И что-то видело его.
– Боюсь, даже если мы найдём твоего друга, юная леди, то он уже не будет собой.
Лина вдруг зашаталась и стала оседать, а у Дункана в зрачках вновь появились белые точки и он стал к чему-то прислушиваться. Моё плечо он при этот отпустил. Длилось это состояние у них обоих недолго – пару секунд, но обернулся Страж к эльфийке расстроенный.
– Лина, ты тоже была возле этого зеркала?
– Да. Когда Тамлен коснулся его, меня отбросило, и я потеряла сознание. Охотники нашли меня в получасе ходьбы отсюда, и вокруг были следы Тамлена. Они вели отсюда и сюда, но охотники не стали сюда заходить без Хранительницы Маретари, а она отправила в эти руины нас с Мерриль: меня, потому что я тут уже была, а Мерриль – потому что она Первая Хранительницы и весьма искусна.
– Боюсь тебя расстраивать, но, кажется, ты заражена Скверной, Лина. Ваша эльфийская магия и медицина способна её сдержать и весьма долго. Но конец будет один – ты превратишься в подобие порождения тьмы, в вурдалака, и станешь прислуживать им в их темных делах. Хотя, учитывая, что ты женщина, тебя могут и вовсе обратить в матку, стоит тебе только потерять разум и спуститься на Глубинные тропы.
– Но Хранительница излечила меня от этой болезни!
– Она лишь ослабила её действие. Я чую Скверну внутри тебя. Ты пока не чувствуешь, но вскоре ты начнёшь испытывать жар, дикий жор, твоя кожа начнёт чернеть, разум туманиться и ты станешь слышать мелодию, которая начнёт звать тебя куда-то. Единственное спасение – ритуал Посвящения в Серые Стражи. Но перед этим… ДАЙЛЕН!!!