– Ну, ты же сам знаешь, артефакты порой переносят Скверну… – По тяжёлому взгляду Стража стало понятно, что так отвертеться не выйдет. – Ладно, я расскажу. Слушай…
Я присел на край повозки и стал рассказывать Дункану историю потери конечности. Пришлось открыть, что яд на болте содержал в себе Скверну, что сильно поразило Стража. Он как-то странно начал меня рассматривать после этого заявления, но не прерывал, пока я не закончил.
– Скажи, Дайлен, ты точно уверен, что в твоих каналах была Скверна?
– Я бы ответил «нет», если бы не повстречал Серых Стражей, не оказался бы возле того зеркала и не получил бы новую порцию этой гадости в свой организм. Но сейчас я точно уверен, что в моих энергоканалах была именно она. Пусть даже ослабленная, но я ни с чем не смогу её больше перепутать.
– И ты четыре года смог прожить с ней рядом и не стать вурдалаком? Это неслыханно! Как?
– Я и сам не совсем понимаю, Дункан. Та преграда, что возведена в моей руке, была создана почти в бреду. Я даже не могу точно вспомнить, что и как я делал. Потом с ней пытались разобраться маги, куда как умелее меня в лекарском деле. Но даже они не смогли понять, что такое я сотворил.
– Ирвинг говорил: ты не раз доказывал, что можешь мыслить не стандартно, не так, как прочие маги. Разве ты не пытался разобраться сам?
– Пытался. Ничего не вышло.
Я лгал. Потому что я всё понял. Это случилось где-то через полтора года после инцидента. Я развивал свою форму Духа и изучал её. Рассматривал каждый сантиметр духовного тела, пока не дошёл до руки, некогда пострадавшей. Именно там я заметил, что в Тени стоит ровно такой же барьер, как и в реальности. С рукой не было никаких существенных изменений в Тени, потому-то я и не обратил на него внимание сразу. И тогда же я впервые, всего на мгновение, но позволил себе призвать вместо отсутствующей руки полноценную руку Духа. Протез едва не разлетелся на куски, стараясь сдержать силу Духа, а я половину ночи провёл, вычищая все остатки запаха Тени из рабочего кабинета. Но было ещё кое-что – дрянь в руке после призыва Духа, стала на каплю, но меньше, а каналы стали на ту же каплю чище. Тогда-то я и сделал вывод, что духи или демоны, как неподвластные силе Скверны, могут изгонять её из тела, что и проверил совсем недавно. Естественно, внезапно «исцелиться» я не мог – меня бы допытали до того, как я смог «победить» Скверну. А потом бы усмирили, или, что более вероятно, убили бы – за связь с духами. Но, с тех пор, я надолго увлёкся изучением всех историй, связанных с Воинами Духа и Духовными Целителями. Грегор был недоволен, однако Ирвинг разрешения для меня от него всё же добился. И именно сочетания техник этих специализаций позволяло мне выйти в реальность в своей полной силе. Пусть и ненадолго. Я так же прикидывал уже, как можно применить знания Рыцарей-чародеев, для закрепления результата и увеличения времени пребывания в реальности. И кое-какие намётки были – всё же эти личности работали напрямую с силой Тени, которая была близка силе духов.
Я продолжил:
– Но теперь я ощущаю, как преграда в моей руке постоянно подвергается проверкам на слабость. Я не смогу долго удержать её – я не знаю как. Я даже подпитывать её не смогу! У меня не так много времени на поиск лекарства, Дункан.
– Понимаю. Как и у Лины. Именно поэтому мы едём с кланом эльфов – Хранительница пообещала мне помощь в сдерживании Скверны у вас обоих. Кроме того, эльфы помогут нам добраться до владений Кусландов. Взамен, я приму Лину в Серые Стражи.
– И это всё? Маретари не дура – дуры не становятся Хранительницами… Надолго. Она хотела что-то ещё, верно?
– Да. Так же я, как и ты, будем должны ей по одной услуге. Ей – или её преемнице.
Я задумчиво повертел головой:
– Вот как… Слишком расплывчатая формулировка, терпеть такие не могу.
– Уж извини, времени было на раздумья не так много. Я согласился.
– Ясно. Надеюсь, ты знал, что делал. Кстати, а где Рич и прочие рекруты? Разве они…
– Я отослал их в Остагар. Отослал бы и тебя с Линой, но ваше особенное положение вынудило взять вас с собой. Хранительница утверждает, что её чар и вашей внутренней силы хватит на то, чтобы сопротивляться Скверне ещё месяц. Без своих чар она даёт вам обоим три дня. Как раз хватило бы добраться до Остагара. Но, письмо Кусландам – не менее важная вещь, чем ваши жизни, уж прости за откровенность.
– Я, признаться, даже рад. Хоть Элиссу повидаю…
– Ты знаком с молодой тэйрной?
Я вздохнул. Мне предстоял ещё один долгий рассказ…
***
Мимо Хайевера клан Сабре проехал на исходе третьего дня. Эльфов пугало количество людских войск, что собралось здесь, потому они решили поехать дальше даже во тьме. Все три дня я провёл в повозке, и компанию мне составляла Мерриль. Я успел от неё устать: эльфийка интересовалась вообще всем. Как в Башне моются, как в Башне спят, какие отношения в Башне с храмовниками, что в Башне едят, в какой позе и кого в Башне… Интересовалась она и практической магией, но, стоило только один раз её применить, как в нам заглянула Хранительница и ласковым голосом пообещала забросить нас в Хайевер прямо из вот этого самого леса. Глядя в её ясные глаза, я почему-то верил, потому рассуждал впредь с Мерриль исключительно о теоретической магии. На второй день нашей езды к нам присоединилась Лина. Похоже, она была если не единственной, то одной из немногих подруг Мерриль. Девочки часто сидели в обнимку, общались и хихикали, перебирая друг другу волосы. Мерриль, кстати, повозку почти не покидала: как сказала Маретари – чтобы следить за нашим состоянием. Сама же Мерриль была очень грустной. Когда я спросил её о причинах этой грусти, она ответила: