– Серый Страж Дункан, со спутником!
Брайс, стоявший поодаль и прятавший лицо в руках, уж не знаю, от смеха или стыда, отнял руки от лица и радостно пошёл навстречу Дункану, распахивая ему свои объятия. Элисса же… Смотрела на меня. И мою руку. Как бы я ни старался отойти за спину Дункана и спрятать правую руку за своей спиной, но в её глазах горело смутное подозрение, которое только крепло с каждой секундой. Брайс, тем временем, обнял Дункана:
– Дружище, как я рад тебя видеть! Как долго я ждал, что ты заглянешь к нам на огонёк! Да ещё и не один! Целых два Стража в моём замке! Наконец-то твой Орден крепнет и обретает силу. Представь же нам своего спутника.
Брайс обернулся ко мне, и веселье начало спадать с его лица. Он, как и Элисса, смотрел на мою спрятанную руку.
– Лорд Кусланд, позвольте представить, это рекрут Серых Стражей, которого я нашёл в Круге магов. Его зовут…
– ДАЙЛЕН! ДАЙЛЕН!
Два выкрика слились в один: один басовитый и полный злости от Брайса, другой, звонкий и полный радостного недоверия от Элиссы. Я хотел было предпринять один из своих тактических приёмов – стратегический отход, но не успел. Что-то большое и чёрное метнулось из-за спины Элиссы, повалило меня на пол, прижало лапами и начало вылизывать моё лицо. А в голове послышался голос, который я почти забыл за четыре года: «Отец, это ты!»
Глава 25
От чёрной бестии, что навалилась на меня всем своим немалым весом, пришлось отбиваться – иначе меня могли не просто раздавить, но ещё и утопить в слюнях. Кролик вырос в здоровенного чёрного волкодава. И он был несколько крупнее, чем все псы, что я видел раньше. На шее у него болтался ошейник с кулоном в виде головы волка – мой подарок Элисса всё же сохранила. Оттолкнуть лобастую морду оказалось занятием нетривиальным, а встать после того, как этот более чем стокилограммовый монстр по мне потоптался, мне удалось лишь с третьей попытки. И я очень удивился тишине в зале. Осмотревшись, я понял, что у всех присутствующих крайне бледные лица и крайне большие удивлённые глаза. У всех, кроме Элиссы – она на меня смотрела с хитрым прищуром, гладя своего лохматого монстра. В конечном итоге я не выдержал:
– Что? Почему все на меня так смотрят?
И ответом мне была тишина.
– Понимаешь ли, глупый Дайлен, – хихикнула Элисса. – Псы-мабари крайне умные создания. И крайне опасные: если такой на тебя налетел, то, без команды хозяина, он тебя, обычно, не отпустит, пока не прикончит. Но конкретно этот пёс не только на тебя налетел, но и сам отошёл, даже не пожевав. Почему бы это, а?
Я тяжело вздохнул:
– И ведь даже не поздоровалась…
Элисса отпустила пса и подскочила ко мне, заключив в медвежьи объятия:
– Давно не виделись, Дайлен. О-о-очень давно…
Я не шутил, она реально давила мне на рёбра своими руками похлеще медведя! И в глазах у неё при этом плескалось опасное пламя. Рёбра начали хрустеть и это при том, что я возвышался над ней на целую голову. Откуда в этой миниатюрной дамочке столько силы? Она же мне не только рёбра, но и доспех ломает! Я попытался освободиться:
– Э-э-э, Элисса… Я тоже рад… Ой, блин… Тебя видеть, но… Ты не могла бы… Пхе… Ослабить… Чуть-чуть… Свою… Хватку…
– Ой, милый Дайлен, прости, что-то тебя плохо слышно…
Пришлось включать усиливающую магию. Рёбра перестали трещать и грозится сломаться, а глаза Элиссы сузились, и она перешла на шёпот, что граничил с шипением:
– Я тебя целых четыре года не видела. И за четыре года ни разу какой-то самодовольный, самовлюблённый чванливый маг не соизволил ни коим образом попытаться написать одной глупенькой девушке, что так самозабвенно ждала хоть весточку…
«Отец, тебе бы сбежать от неё… Иначе она тебя прибьёт». Хорошая мысля, но из её медвежьих объятий разве выберешься? Тут глаза Элиссы сузились ещё сильнее, а пламя в них полыхнуло ещё жарче: