– Выкормыш Круга! Как ты посмел встать на моём пути?
– Надо же, отступник на службе у эрла! Куда только смотрит Церковь?
– Туда же, куда и всегда – под юбку таких, как ты!
Уел. Вот голос у него выделялся – с лёгкой хрипотцой и какой-то маслянистый. Неприятный голос, не подходящий внешности.
– Сдавайся, выкормыш Круга, и, быть может, я пощажу тебя, даже в ученики возьму и обучу тому, что в этих ваших Кругах считают запретным.
– Да ну? Думаешь, я не могу чего-то, чего можешь ты? – С этими словами в мага полетела очередная молния, пока что простая, пусть и накаченная маной под завязку. Щиты дрогнули, но устояли, а на лице отступника появилась ухмылка:
– Да, думаю, не можешь. Не можешь убить меня, не можешь применить запретные для тебя техники. Не можешь долго стоять здесь – ты уже устал, я вижу это. На сколько тебя ещё хватит? Мы всё равно догоним твоих беглецов, разница лишь в том, пойдёшь ли ты с нами, или останешься здесь, лежать хладным трупом.
Какой говорливый.
– Ещё маги у эрла, кроме тебя, есть?
– Конечно. Есть мой учитель, он большую часть времени проводит с эрлом. Ещё у него недавно появилась новая ученица, а меня назвали полноценным магом. Ты станешь одним из нас, и…
– Не стану.
Я выпустил посох: будет лишь мешать – и прыгнул вперёд, вытягивая обе руки к магу. Пальцы сомкнулись на сформированном призрачном клинке, а глаза мага удивлённо расширились – моя форма Кровавого Духа застала его врасплох. Щиты мага не продержались и секунды – лопнули с громким треском, и шипение поджаривающейся плоти заполнило подземный ход. Глаза мага начали стекленеть. Он пытался что-то наложить на себя, подозреваю, что это было исцеление, но, пока мой клинок находился в его сердце, исцелить его удалось бы едва ли. Отступник трепыхался недолго, секунд десять, а когда затих, я отпустил клинок и в изнеможении опёрся о стену. Всё же, я был ещё недостаточно силён или умел, чтобы столько сил Духа тратить за короткий промежуток времени. Следующий выглянувший из прохода воин Хоу увидел лишь ледяную стену – я запечатал проход, влив столько маны, сколько смог, сползая по стене. Стоило ещё ловушек понаставить, но сил просто не осталось – форма Кровавого Духа съела неожиданно много. Ещё бы понять, почему в прошлый раз не было никаких проблем с её использованием, кроме времени, а в этот раз всего десять секунд, а я уже обессилел.
Просидел у стены я, наверное, минут десять. Встать удалось с трудом – ноги дрожали, а в глазах слегка плыло. Подобрав свой посох, я пошёл, опираясь на него. Силы медленно возвращались, но меня пугала подобная слабость. Как странно – всего каких-то десять дней назад я чувствовал себя едва ли не всемогущим, а сейчас как старый дед опираюсь на палку. Через десяток шагов, я обернулся и наложил огненную руну-ловушку на потолок. Надолго не задержит, но без мага… Силы восстанавливались всё же быстрее, чем я их тратил, так что ловушек становилось всё больше, а шаг всё твёрже и быстрее. И это тоже беспокоило. Нелогично и непонятно.
Догнал отряд беглецов я уже у выхода: наружу как раз выходили солдаты Кусланд со своими господами на плечах. Выносливые парни, нечего сказать. Ход вывел нас всех в лес. Не в старые развалины, но в небольшую пещеру в скале, что была покрыта землёй и прикрыта разлапистым дубом. Выйдя следом за всеми и убедившись, что никаких препятствий к этому больше нет, я обвалил подземный ход. Раньше это делать было опасно – я не специалист по геодезии и архитектуре, и не в курсе, как поведёт себя весь проход, когда обвалится его часть. Кажется, я даже был прав в своих опасениях – тряска от упавшей земли и камней была очень даже ощутима. Не уверен, что ход теперь можно будет восстановить. Но, стоило только закончить и повернуться, как в мои плечи впился Дункан и начал что-то пристально высматривать в моих глазах.
– Дункан?
– Ты ничего за собой не замечаешь, Дайлен? Ничего странного?
– Э, ну… Когда я остался там, мне пришлось немного повоевать. И я почувствовал странную слабость, которая уже прошла. Но не думаю, что…