– Дункан, я и Лина будем ослаблены влиянием Скверны. Я не обладаю знаниями Маретари, пусть и подсмотрел её плетения. Я не смогу так же эффективно сдерживать распространение Скверны. Да и вы с Элиссой свалитесь уже через сутки непрерывного поддержания вас в тонусе. Нам необходимы будут отдых и обильная еда, но наших запасов хватит на один привал, в лучшем случае!
– Пропитание я беру на себя – дичью эти леса не обнищали. К тому же, я не настаиваю на непрерывном передвижении, но привал мы сократим до четырёх часов и только в светлое время суток – ночью костёр будет заметнее издали.
– Это настоящее безумие, Дункан.
– У тебя есть предложение лучше?
– Нет.
– Тогда стоит поберечь дыхание и начать наш скорый марш.
Кажется, этот приказ начальства не обсуждается. Я лишь тяжело вздохнул. Нет, Дункан, конечно прав, опасаться Хоу стоит. Но, Рендон сейчас и так в полной заднице – Кусланды живы, пусть их родной дом захвачен и разрушен, большая часть войска ушла с Фергюсом, так что силы для борьбы есть. Да и жители тэйринга Кусландов почти что боготворят, Хоу не удастся надолго удержаться здесь без помощи извне.
Бежали по лесу мы до тех пор, пока не стемнело окончательно. Но, даже после этого, мы не стали останавливаться – путь продолжался, но теперь в дело уже вступил я, поддерживая спутников заклинаниями и освещая дорогу колдовским светом. Свет пришлось делать максимально неярким, и водить им почти по земле, чтобы создавать как можно меньше лишних указаний на то, где нас сейчас искать. В конечном итоге, у меня получилось и вовсе запустить сияющий серебристо-голубым светом туман, что расстелился у наших ног и давал достаточно света, чтобы видеть что вокруг, а так же был достаточно прозрачным, чтобы понимать, куда ставить ногу.
Леса не были бесконечными, так что уже к утру, мы вышли на опушку, где мы и остановились на четырёхчасовой отдых. Элисса развела костёр, я натаскал воды из ручья, что тёк в сотне метров левее нас, Дункан и Лина, отлучившись, вернулись с парой свежеубиенных зайцев, что отправились в походный котелок, на суп. Вокруг расстилалось поле, и где-то на самом горизонте смутно колыхалась зелёная масса – очередной лесной массив, что на время вновь станет нашим убежищем. Но до него надо дойти, а точнее добежать и, желательно, без приключений. Но, не получилось.
Хоу разослал во все стороны не только пехотинцев – были у него и конные воины. Пятёрка таких и вылетела по дороге из леса, когда мы уже были на середине перехода меж лесами. Никаких лишних вопросов или призывов сдаться не прозвучало: короткая команда – и всадники неслись на нас во весь опор, опустив копья. Если кто-то и когда-то вам скажет, что несущиеся на тебя два с половиной центнера веса, это не страшно – плюньте ему в глаза. Потому что это очень страшно! Я даже зауважал копейщиков в этот момент – стоять в первой линии и смотреть в лицо смерти не каждый способен. Я выставил вперёд правую руку и начал формировать своё любимое заклинание. Направление, ускорение, умножение, поддержание, знак... Гр-р-р-р! Скачущий справа воин поднял руку, и моё заклинание сорвалось, подарив мне пару болезненных секунд жизни. Храмовник! День перестаёт быть томным. Интересно, откуда у Хоу столько денег, чтобы нанять не только магов, но и храмовников. И как ему удаётся держать их всех в узде?
Люди Хоу налетели на нас, попытавшись сразу стоптать конями. Слегка бессмысленное, оказалось, занятие. Дункан и Лина применили какие-то свои техники, отпрыгивая с линии атаки врага. Элисса приготовилась принимать удар на щит, или что-то такое, но не потребовалось – пёс просто снёс грудью и лошадь и седока на ней, врезавшись в них сбоку. Когда и откуда он разогнался, я так и не понял, но и мне резко стало не до этого – на меня налетели храмовник и ещё один всадник. От всадника удалось уйти, создав шипастую ледяную стену – храмовник, кажется, был не слишком опытным, и не ожидал, что я так быстро оправлюсь от срыва заклинания. Летящее же мне в лицо копьё я отбил своим посохом, но удар отсушил мне левую руку и откинул меня на мою же ледяную стену, слегка оглушив. Когда я, потряхивая головой, вскочил на ноги и намеревался ринуться в бой, оказалось, что моя помощь уже и не требуется – голова храмовника покатилась с плеч, снесённая мечами Дункана. Второй всадник лежал на земле, утыканный стрелами – Лина постаралась. Элисса рубилась на мечах сразу с двумя уже пешими воинами Хоу, но, судя по её лицу, ей было безумно скучно – простые вояки, пусть и рангом повыше, чем пехотинцы, ничего не могли противопоставить этой валькирии с мечом и щитом. Вот один из них оступился, подвернув ногу, и тут же лишился головы – Элисса быстрым и точным взмахом меча отсекла лишний орган, блокируя меч второго воина своим щитом. Понимая, что остался в меньшинстве, тот не стал играть в благородство, но поступил крайне глупо – отпрыгнув от Элиссы, он бросил в неё меч и, развернувшись, со всех ног бросился бежать. В целом, идея-то не самая плохая… Если бы у нас не было мага, лучницы и боевого пса. Последний и метнулся за бегущим человеком, настигая его и смыкая гигантскую пасть на шее. Короткий крик и жуткий хруст костей возвестили о том, что скоротечный бой завершён.