– Благодарю вас, добрый, но невежливый господин, который всё ещё не был представлен даме.
– Прошу прощения, как-то упустил из виду. Моё имя Дайлен. Рад нашему знакомству.
– Ещё бы не рад! Не каждый день удаётся врезаться в такую милашку.
– Гаррет!
– Что? Неужели ты думаешь, будто бы матушка могла породить какое-то чудовищное создание? Ты только взгляни на меня! Нет, я конечно, не идеал красоты, но кто к нему ближе, чем я? Поверь, сестрёнка, стоит тебе только махнуть ресничками, как наш новый знакомый падёт перед тобой ниц.
– Я, например, намного ближе к идеалу красоты. И я сам умею махать ресничками.
– Ха-ха, шутник.
– Господа, вы вновь начинаете перепалку, хоть я и просил вас заканчивать!
– Расслабсься, э-э-э, Дункан, кажется? Мы с сестрой уже уходим, а вам со спутником счастливого пути и скатертью дорога, раз вы так спешите. Мой вам привет от дома Хоуков, – и он протянул мне руку для пожатия.
– Благодарю, Гаррет, из дома Хоуков. Дайлен, из дома Амеллов, желает тебе успехов в твоей жизни, – я сжал предплечье будущего Защитника.
Гаррет на мою фразу недоуменно нахмурился, но ничего так и не сказал. Мы простились, и я отправился в своё последнее путешествие, будучи ещё просто свободным магом.
*Тем же вечером в доме Хоук*
Гаррет весь день проходил хмурым. Фамилия нового знакомого и амулет, что он подарил Бетани, смущали юного мага. Он никак не мог припомнить, где он слышал эту фамилию – Амелл, а, тем временем, она казалась не просто знакомой, но даже важной. Бетани же с улыбкой примеряла новое украшение – оно удивительно гармонировало с её необычными глазами и выгодно выделялось на смугловатой коже. И, хотя сестра была уверена, что оно не навредит ей, Гаррет чувствовал странную магию, исходившую от амулета. У магии был свой запах, а эта магия пахла новым знакомым и… Тенью. Пусть она и не казалась опасной, но…
– Братец, ты удивительно тих сегодня.
– Бет?
– Ты редко бываешь столь тихим и задумчивым, а после встречи с этим Дайленом тебя и не узнать – ходишь, хмуришься. Неужели мой братец начал думать? Что же мне делать? Раньше у меня были серьёзный брат и смешной брат, но оба глупые. А теперь будет два серьёзных, но один умный? А что же делать мне?
– Быть красивой, сестрёнка. Большего тебе не нужно.
– Погоди, ты сейчас назвал меня дурой?
– Нет, ты что я…
– Ах ты, гад! Получай!
– Погод… ПМФ!
В Гаррета прилетела подушка и на какое-то время в доме Хоуков возникла весёлая возня, которая продлилась до прихода нового действующего лица:
– Гаррет! Бетани! Что вы тут устроили?
– Мама? Ты сегодня поздновато вернулась. Было много работы?
– Да, сынок. Некоторым беженцам всё хуже, знания о травах, полученные от твоего отца, уже не спасают их. Сэр Бриант считает, что они заражены Скверной. Если они не поправятся… Я боюсь того, что может прийти в буйные головы…
– Матушка, я приготовила ужин. Идём за стол.
Чета Хоуков каждый свой ужин проводила вместе: Лиандра, Бетани, Гаррет и Карвер. Но младшего сына уже несколько недель не было видно за столом – он, вместе с другими добровольцами, покинул Лотеринг и присоединился к армии короля Кайлана, двигавшейся на юг, к Остагару. Его пустой стул, порой, угнетал Лиандру, хоть она и старалась не показывать это прочим детям. А Гаррет и Бетани, в свою очередь, старались делать вид, что они не замечают печали матери. Ужин проходил в затяжном молчании, пока сверкнувший камень на шее дочери не привлёк внимание Лиандры: