На подъезде к Остагару нас остановили воины:
– Кто такие и по какому делу?
– Я – командор Серых Стражей Ферелдена, Дункан, а это мои спутники и добровольцы, что пополнят ряды нашего Ордена.
– Вот как? А есть подтверждающие бумаги?
Дункан нахмурился:
– С каких пор для въезда в лагерь армии необходимы подтверждающие документы?
– Два дня назад тэйрн Логэйн приказал не пущать никого, кто не может подтвердить свою личность, пусть хоть сам Создатель спустится на эту землю, но личность свою он подтвердить обязан.
– Я пробыл в пути добрый месяц и не знал о том, что два дня назад приказал тэйрн.
– Месяц – оно, конечно, долго, но приказ, сами понимаете, господин.
– Я…
– Дункан!
Мы обернулись на голос. К нам подошёл статный молодой человек, высокий голубоглазый и светловолосый, облаченный в мощную броню из сильверита, с рукоятью огромного двуручного меча, выглядывающей из-за спины. За его спиной стояли пять солдат, которые с недовольством буравили стражей лагеря. Те так же были от своих сослуживцев не в восторге, хоть и пытались скрыть свои кислые мины. Как я понимаю, перед нами король Кайлан, а в лагере творится форменная вакханалия и король с тэйрном лишь ухудшают положение своими дрязгами.
– Король Кайлан?! – Дункан спешился и пожал протянутую королём руку. – Признаться, я не ожидал…
– Что король самолично выйдет к тебе навстречу? Тебя не было так долго, что я уже начал бояться, будто ты решил пропустить эдакую потеху!
Лицо Дункана я не видел, зато увидел лицо Элиссы, которая отвернулась от короля, спешиваясь. И на лице Элиссы промелькнуло раздражение. Я и сам с трудом сдержал гримасу – считать потехой довольно серьёзную угрозу не только Ферелдену, но в целом всему живому как-то… Беспечно. По счастью, сам Кайлан на нас внимания пока что не обращал, а Дункан не мог, разговаривая с королём, указывать нам, как себя вести и что чувствовать.
– Кто, я? Да ни за что на свете, Ваше Величество!
– Великолепно! Значит, я наконец-то выйду на бой бок о бок с могучим Дунканом, о котором я столько слышал от своего отца?
– Если только Вам так будет удобно.
– Оставь ты это выканье, Дункан. Кстати, я слышал от твоего заместителя, что ты отыскал ещё несколько одарённых рекрутов? Это они?
– Да, Ваше Величество, позвольте представить…
– Дункан, я же уже сказал, формальности излишни! Нам со всеми вами суждено вскоре вместе проливать кровь.
Кайлан обогнул Дункана и встал перед гордо вскинувшей голову Элиссой. Но на его фоне девушка потерялась – настолько велика была разница в росте между королём и тэйрной. И её гордо вскинутая голова была скорее необходимостью, иначе она не смогла бы видеть королевский лик.
– Твоё лицо кажется смутно знакомым, юная леди. Да и твой щит… Ты из дома Кусланд?
– Моё имя Элисса Кусланд, Ваше Величество.
– Ах да, теперь я вспомнил. Твой брат и войска вашего тэйринга уже прибыли, но я ожидал, что прибудет ещё и твой отец Брайс, в сопровождении эрла Хоу. Однако, прошло уже довольно много времени, но что-то их не видно. Что-то случилось?
– Да, Ваше Величество, случилось. Эрл Рендон Хоу предал старую дружбу между нашими домами и вероломно напал на Хайевер. Замок сожжён, а я с отцом и матерью спаслась лишь благодаря вмешательству Стража.
– Чт.. Что?
– Это правда, Ваше Величество. Нам лишь чудом удалось спастись из Хайевера, – вступил в разговор Дункан.
– Этот Хоу! Как он мог решить, что подобное сойдёт ему с рук? Ублюдок! Когда мы победим орду тварей, я поверну войска на север и лично проведу казнь этого мерзавца. А что с Брайсом?
– Отец и мать отправились к эрлу Эамону искать убежища.
– Эамон… От него уже неделю нет никаких вестей. Это не в духе дядюшки. Странные события происходят нынче в Ферелдене…
Кайлан нахмурился и на какое-то время задумался.
– Ваше Величество?
– А? Да, прошу прощения, Дункан. У тебя ещё двое новобранцев?
– Да, это Лина Махариэль, долийская эльфийка и…
– Долийка? Ваш народ ведь не слишком жалует людей.
– Есть за что, людской король.
– Но в моей стране, Ферелдене, его не слишком притесняют?
По лицу Лины, которая стояла ко мне вполоборота, пробежала лёгкая гримаса:
– Бывает всякое. Но я не могу не признать – Ферелден, во многом, относится к моему народу лучше, чем прочие страны, где мне довелось бывать.
– Таково было желание моего отца. Жаль, что его сейчас нет с нами, но я понимаю его желания и стремлюсь их выполнить. Но что подвигло тебя решить присоединиться к Серым Стражам?
– Давнее обещание, что чтит мой народ и болезнь, что течёт по моим венам.