Резкий отказ, очевидно, очень сильно обидел Рендона Хоу, как она и хотела, но в тот день случилось нечто неожиданное – её пёс, который обычно вёл себя в её присутствии крайне спокойно, встрепенулся, вскочил и уставился куда-то в сторону неожиданных гостей. Двое воинов – один смуглокожий ривиец, с окладистой бородой и проступающей сединой был знаком Элиссе. Это был старый друг семьи, Серый Страж Дункан. Второго она видела впервые – высокий, стройный, черноволосый и зеленоглазый. А ещё – правая рука у него была закована в латную перчатку, что отличалась от прочей брони. Смутная догадка пронеслась в её голове, и она начал всматриваться в его лицо. Брайс так же подозрительно запнулся, когда пошёл навстречу старому другу – Дункану, спутнику молодому человека. И, когда Страж назвал имя, она не выдержала:
– ДАЙЛЕН!
И тут чёрная туша пронеслась мимо неё. В этот момент сердце Элиссы ушло в пятки – если Кролик взбесился, то он же сожрёт кого угодно! И тогда несмышленого оболтуса просто убьют! Но ни криков, ни хруста костей так и не последовало – лишь радостное повизгивание со стороны пса и недовольное бурчание, что раздавалось из-под него, от придавленного человека. Кроме того, Элисса чувствовала волну удовлетворения и счастья, что исходила от её любимого пса – Дайлен не соврал, и, благодаря подарку, Элисса смогла не только лучше понимать Кролика, но так же чувствовать его настроение. Иногда ей казалось, что пёс с ней даже мысленно говорит, но она отмахивалась от этого чувства – не хватало ей обвинений в одержимости. Дайлен выбрался из под пса целым, слегка помятым и даже немного довольным. Элисса подошла к нему и обняла. Да, он вырос с последней встречи, обзавёлся недурной бронёй. И… Этот козёл ей так ни разу и не написал! Она начала сжимать кольцо рук, когда неожиданно услышала отголоски чужих мыслей. И в них фигурировала она и сравнение с медведем! В Элиссе зажглось жгучее желание прибить одного самонадеянного наглеца. Что она и попыталась сделать… По замку они носились два часа. И при этом Элисса чётко понимала, что стоит только им обоим стать чуть серьёзнее – вокруг начнут умирать люди. Дайлен оказался очень силён. И, при этом, старался не показывать свою силу всем вокруг.
Когда Элисса поймала молодого мага, она даже растерялась. Первоначальная злость улетучилась, и теперь она не понимала, зачем она вообще за ним гонялась. Но отступать – не в её привычке, так что Элисса решила утащить Дайлена к себе и хорошенько расспросить. Сначала они встретили эльфийку, с которой она пообщалась. Долийцы – редкие гости и с ней было бы интересно поговорить подольше, но добыча покрупнее ждала её в комнате. Но в пути её остановил отец.
Брайс Кусланд молча протянул ей письмо, что было скреплено королевским гербом. В нём Кайлан просил отправить войска сразу же при получении письма – войска тэйрна Логэйна по какой-то причине оказались не готовы, а потому орду порождений сдерживали лишь скоро собранные ополченцы, да регулярные части под гербом короля. И ещё…
– Отец, это же…
– Да, Волчонок. Отношения Логэйна и Кайлана натянуты настолько сильно в основном из-за Аноры. Она бесплодна, это ясно всем. Но расторгнуть брак королю не так-то просто – нужно найти достойную замену. И сейчас он женат на дочери тэйрна, а в королевстве всего два тэйрингра…
– Ты хочешь сосватать меня за короля?!!
– Волчонок, послушай. Это предлагаю не я, а король, и только как один из возможных вариантов. Я не стану тебя уговаривать или судить за твой отказ, но я прошу подумать об этом. Есть ещё соседние государства, брак с ними намного выгоднее…
Элисса уже не вслушивалась в слова отца. Она не была против замужества как такового, но служить разменной монетой в политических интригах? Нет, это было выше её сил. Предложи это Кайлан сам и с чувством, а не просто через письмо, и кто знает, быть может, она бы даже согласилась…
И вот теперь она идёт к тому, кто прислал это самое злополучное письмо. Идёт с мыслями о том, что… Элисса не готова была отказать. Нападение эрла Хоу и беззащитность тэйринга перед подобными атаками сильно напугали юную леди. К тому же, чувства к Дайлену уже не были столь яркими, они подстыли. Хотя в душе и шевельнулся злобный зверь, когда она увидела, как он лапает эту эльфийку. Козлина! Да, Лина была больна, и Дайлен стремился ей помочь, но полапать мог бы и в более укромном месте! Или, хотя бы, её, Элиссу, полапал тоже!!! Девушка помотала головой, выгоняя неожиданно нахлынувшие мысли. К тому же, рядом с ней раздался голос, помогая вынырнуть из дум:
– Мы пришли, леди.
Элисса так задумалась, что пропустила почти весь путь к шатру короля. Теперь ей предстоял тяжёлый разговор, она была в этом уверена.