– А ты уверен, что они всё ещё там?
– Конечно, может статься, что эти свитки украдены или, даже, уничтожены, но магическая печать должна была их сохранить, а вскрыть подобную печать может только Серый Страж.
– Не понимаю… Это же важные документы, верно? Почему же они были брошены?
– Предполагалось, Алистер, что потом мы туда ещё вернёмся. Тогда предполагали многое из того, что так в итоге и не сбылось.
– И как нам найти эти документы?
– Я дам вам старую карту. Она, конечно, не слишком свежая, многие ориентиры вы найти не сможете, но примерное представление о местоположении руин получите. Договоры, скорее всего, хранятся в старом опечатанном сундуке.
Дункан достал небольшой, с две ладони, клочок выделанной кожи и протянул Алистеру:
– Вот карта. Так же на тебе пояс со склянками – смотри, не разбей. Ступайте и постарайтесь вернуться до заката: Дикие земли Коркари всегда были опасным местом. А теперь, когда на нас надвигается Мор, оно стало лишь её опаснее.
– Будет исполнено, Дункан, – ответил ему Алистер и слегка склонился в поклоне. Его примеру последовали и все прочие.
* * *
Дикие земли Коркари представляли собой смесь из болот и хвойного леса. Искать сухие тропки среди местного моря грязной воды казалось несколько проблематичным занятием. По счастью, в нашей компании была целая одна долийка, которая, вот ведь неожиданность, умела ориентироваться и в таких условиях. По крайней мере, вела она нас уверенно и по сухому. Карту, выданную Дунканом, Лина осмотрела с громким «пмф!» и гримасой раздражения на лице, после чего и взялась за роль проводника.
Через час пути мы наткнулись на человека в грязной посеченной броне, который лежал на поваленном дереве, свесившись лицом вниз.
– Это?..
– Два дня назад из лагеря вышел большой отряд – король послал их в разведку. Никто так и не вернулся. Быть может, это один из них?
– Думаешь, он живой?
– Стоит проверить.
Алистер подошёл к человеку, присел и, сняв перчатку, стал нащупывать пульс на его руке.
– Эй, да он ещё живой.
От дерева донёсся стон:
– Кто… Вы?.. Лю…ди… Сооб…щение…
– Я помогу.
Накладывать мощные заклинания я несколько опасался – посыльный мог и окочуриться, если на излечение уйдёт слишком много внутренних сил, потому возиться мне пришлось около пятнадцати минут. Наконец, исцеленный и недоуменно моргающий, он смог сесть и сказать:
– Спасибо вам! У меня срочное донесение для короля Кайлана от Фергюса Кусланда!
– Что? Брат там?
– Ми.. Миледи Элисса?
Только сейчас я смог разглядеть остатки герба на грязной порванной накидке. Две оливковые ветви. Вот куда делись войска Кусландов.
– Что случилось с братом?
– Миледи, я не знаю точно. Я покинул его с отрядом сегодня утром, к вечеру я надеялся уже вернуться с подмогой! Там, в глубине болот, собирается огромная орда. Даже по примерным подсчётам их не меньше пятидесяти тысяч! Ваш брат и войска нашего тэйринга подошли слишком близко и оказались отрезаны болотами и целой армией порождений тьмы от путей отступления. Тэйрн Фергюс выслал нас с отрядом в полсотни человек для доклада и просьбы о помощи. Мы пробивались через бесконечные толпы порождений, теряя людей… Уцелел, похоже, лишь я один. И то, без вашего вмешательства…
– Мы… Мы должны вернуться!
– Леди Элисса!
– Алистер, там мой брат!
– Понимаю ваши чувства, но вы стали на путь становления Стражем. Вы взяли на себя определённые обязательства и теперь…
– Миледи, не волнуйтесь, – вступил в разговор посланец. – Ваш брат не последний воин, его можно назвать даже выдающимся. С ним верные люди и я уверен, он продержится. Я донесу весть королю, и он вышлет войска.
– Я… Да, вы правы. Тогда поспеши, прошу!
– Побегу так быстро, как только смогу, миледи!
И он вскочил на недавно не державшие его ноги и побежал. Когда он скрылся за деревьями и топот тяжёлых ботинок перестал тревожить тишину леса, Элисса повернулась ко мне. Её глаза были наполнены влагой. Она тихо прошептала:
– Там мой брат… Один… В окружении…
Я вздохнул и обнял девушку:
– Во-первых, не один, с ним целое войско преданных солдат. Во-вторых, он не маленький мальчик, а вполне себе взрослый мужчина и достойный воин, он выберется. В-третьих…
– Дурак, – Элисса буркнула недовольно, прерывая мою речь, и начала выбираться из кольца моих рук. Ну, хотя бы её настроение более-менее устаканилось: глаза прекратили слезиться, и наполнились решимостью.