Я обернулся: наши спутники слегка отдалились, давая Элиссе время успокоиться. Мне показалось, что я заметил кое-что интересное в их поведении, но решил пока не заострять на этом внимания. Попозже в этом разберусь.
– Кстати, Элисса.
– Да?
– Король. Не расскажешь, зачем он тебя звал?
– А тебе это зачем знать?
– Праздное любопытство. Но, если не хочешь говорить…
– Да нет, ничего такого. Просто звал замуж.
Спокойный голос и ровный тон, которыми это было произнесено, слегка выбивал из колеи:
– З… Замуж? Но он же женат!
– Да, но Анора бесплодна, что не устраивает Кайлана. Потому он ищет варианты.
– Вот как… Ясно…
– Я отказалась.
Я сегодня в себя приходить не буду, да?
– П… Почему?! Ты же стала бы королевой!
– И? Мне это не интересно. Поддержка у рода от короля Кусланд и так будет, как только мы победим в этой войне. Моё нахождение в рядах Серых выгоднее для всех – я смогу обеспечить не только своих родных защитой в случае чего, но и сам Орден сможет получать через меня всестороннюю помощь в Ферелдене…
– Погоди. Я понял. А ещё этим решением ты не настроишь против себя и своего рода тэйрна Логэйна. Короче, политика.
– Верно, глупенький Дайлен. Политика.
– Сама ты… Успокоилась?
– Я и не нервничала!
– Ну, тогда идём, нас ждут.
* * *
– А кто-то из вас вообще встречал раньше порождений тьмы?
Второй час блуждания по местным болотам от первого не отличался ничем. Куча болот, хвойный лес, комары, размером с кулак… Прелесть дикой природы.
– Своевременный вопрос, надо сказать, – пропыхтел Дюран. Ему было сложнее всех передвигаться по местности за счёт невысокого роста и тяжёлой брони.
– Просто молчать мне уже надоело, а путь нам предстоит ещё долгий.
– Может, говорить в лесах, где скрываются порождения тьмы – не самая удачная идея? – Калииан сморщила недовольную гримасу.
– Не переживай, от меня они не скроются – все Стражи умеют чувствовать порождений. Они, правда, нас тоже.
– Слышала, эльфийка? Может, нас и сожрут, но сначала об этом предупредят, – заржал гном. Каллиан закатила глаза в безмолвном бессилии.
– Ну так что? Порождений тьмы вы раньше встречали?
Я, Дюран и Лина кивнули головой, а Элисса и Каллиан – покачали в отрицании.
– Ну, надо же, какой у нас подготовленный отряд! Вам повезло намного больше моего – когда я впервые встретил порождений тьмы, я оказался совершенно не готов к тому, как чудовищно они выглядят. И я бы не сказал, что привык к их виду или хочу встретить их ещё.
– И это вы, наземники, ещё не так часто их видите!
– Тише! Я что-то слышала.
Алистер замер и прислушался чему-то.
– Они близко. Рекруты, готовьтесь к бою.
Алистер снял со спины щит и взял его в левую руку, правой рукой он с тихим шелестом извлёк из ножен меч. Его примеру последовали Элисса и Дюран. Каллиан схватилась за кинжалы – тонкие, сантиметров тридцать длинной, я таких у неё раньше не видел. Лина с луком в руках шла постоянно, так что ей, как и мне, готовиться особо было не к чему. Алистер обернулся и начал раздавать указания:
– Лина, ступай осторожно, небольшая группа впереди, но, быть может, ещё отряды порождений находятся поблизости. Дюран, ты с Каллиан стоишь по левую сторону и прикрываешь Каллиан. Элисса – ты по правую, и прикрываешь Дайлена. Вперёд.
Замешкалась в смене порядка похода только Каллиан – её никто не муштровал. Меня всё же таскали по строевой подготовке Грегор и его храмовники, так что занять удобную позицию между Алистером и Элиссой не составило труда. К тому же, строй немного растянулся, так что Элисса, подобравшаяся поближе, смогла завести тихий разговор:
– Ты заметил?
– Что именно?
– Этот Страж, Алистер. Тебе не кажется, что он похож на Кайлана?
– Общие черты, несомненно, присутствуют, но что с того?
– Как? Разве тебе не интересно, кто он?
– Он Серый Страж, Элисса. Кем бы он ни был: братом короля, бастардом короля, хоть троюродной тётей короля – вступая в Стражи, он лишается всего. И нам не нужна эта информация, – я с трудом удержал в себе рвущееся наружу «пока что».
Элисса бросила на меня раздражённый взгляд, фыркнула и больше не отвлекалась.
Мы с отрядом подошли к опушке, некогда, видимо, бывшей частью крепости. Ковёр мха покрывал старые развалины, что стояли по центру поляны, на которой теперь бродили порождения тьмы. Их было немного – два гарлока, три генлока и один эмиссар.
– Никто не знает почему, – шёпотом сообщил Алистер, – но порождений тьмы привлекают места, в которых некогда селились Стражи больше всего на свете. Странно, что их так мало, но это нам только на руку – наконец-то сможем выполнить задание Дункана. И Дайлен, пожалуйста, не сжигай их всех, хорошо? Запечённая кровь порождений тьмы – не лучший деликатес.