Дюрана на руках тащили уже оба Стража – уж больно он был тяжёлый. Ритуал продолжался, и нас осталось только двое. Дункан, подхватив кубок из ослабевших рук, раздосадовано покачал головой:
– Элисса, подойди. И не выпей всё, здесь осталось как раз на вас двоих.
Девушка подошла и замерла, не протягивая рук. Дункан нахмурился:
– Элисса?
– Я… Скажи, Дункан, если я выпью это и не справлюсь со Скверной… Я умру или…
– Умрёшь, Элисса. Если ты боишься стать одной из них, то не переживай – за всё время Посвящения ни один из тех, кто пил кровь, не стал в итоге вурдалаком или порождением тьмы. Ритуал создан так, чтобы Скверна убивала нас или делала сильнее. Ничего иного. Итак?
Элисса схватилась за кубок как утопающий за соломинку и отпила половину оставшейся субстанции. Её глаза закатились, и она с хрипом схватилась за горло и начала оседать, как и Каллиан до неё. Дункан покачал головой, но, прежде чем он обернулся ко мне, я шагнул вперёд и дотронулся до щеки падающей девушки, вновь разгоняя сознание.
Страх или неуверенность, или сомнения… Что-то, что глодало Элиссу с момента встречи с разведчиком, не позволило ей справиться со Скверной. Как и в случае с Каллиан, Скверна моментально попыталась сломать структуру девушки, но закалённое тело сопротивлялось, нанося повреждение уже самому себе. Мне пришлось не просто запустить в тело девушки силу Духа, но и искать те самые прожилки, что должны удержать Скверну: их просто не было в развернувшихся каналах. Я сдерживал распространение новых структур как мог, искал то, что было у других рекрутов, но не находил. Время выходило. В отчаяние, я рванулся мыслью в сам Источник Скверны и, наконец, нашёл: плотно скатанные шарики золотого и синего цвета где-то внутри Источника. «Никогда ещё не копался в чужих Источниках» – мелькнула и пропала мысль. Потом. Я схватил эти шарики и потянул их наружу. Это оказалось делом непростым – Скверна сопротивлялась, не давая им выбраться и стремясь поглотить Элиссу. Я же начал вкладывать всё больше и больше силы Духа. Медленно-медленно, но Скверна выпускала из своих липких объятий эти странные структуры, обдирая при этом мои призрачные руки. Наконец, когда шарообразные структуры достигли края Источника Скверны, произошло то, что прочие называют Посвящением: во все стороны из структур вылетели тонкие синие и золотые нити, что побежали по жгутикам Скверны, изменяя её путь и возвращая их на назначенное им место. Но было ещё кое-что странное: ободранные кусочки моей призрачной зелёной плоти, что можно было разглядеть внутри Источника, так же собрались вместе, скатались в шарик и, рванувшись из глубин Источника Скверны, так же расползлись по всему организму, опутывая каналы Скверны и фиксируя их. Я вывалился из организма Элиссы и своего разгона. На губах было что-то мокрое и солёное: опять пошла носом кровь. Надо мной раздался задумчивый голос:
– Знаешь, Дайлен, у меня к тебе много вопросов. Очень много вопросов. И тебе надо будет очень подробно на них отвечать.
– Дункан?
– Я не впервые провожу ритуал Посвящения. Но впервые вижу, чтобы рекруты, что уже начинают умирать, возвращаются к жизни и становятся Стражами. И так же впервые вижу, чтобы это с ними делал другой рекрут, который до этого дня о Посвящении и слышать был не должен, – моего подбородка коснулась холодная сталь. – Ты не хочешь мне ничего сказать?
– Ну, с чего бы начать…
– Начни с того, как ты это сделал.
– Я могу видеть структуры энергоканалов, Дункан. Если ты…
– Я знаю, о чём ты. Дальше.
– Я видел, как мои сокурсники разворачивали свои энергоканалы и, иногда, помогал им в этом. Я знаю, к каким неприятным последствиям приводят не вовремя или неправильно развёрнутые каналы, так что, когда увидел, что происходит со структурой Каллиан, машинально поправил…
– Ложь, – кинжал Дункана чуть сильнее упёрся в подбородок, заставляя слегка запрокинуть голову. – Ты был готов к чему-то такому, иначе ты бы не успел спасти ни эльфийку, ни Элиссу.