– Но я уже настроился!
– Ну и я отсюда не уйду, пока ты не научишь Мыша как стать медведем.
– Гр-р-р-р, ты действуешь мне на нервы, смертный. Но так и быть: я задам тебе три загадки, а если отгадаешь, то научу Мыша менять форму. Но если нет, то я сожру вас обоих, идёт?
– Да, валяй.
– Хм… Ну, это хоть немного меня развлечёт. Первая загадка: я моря без воды, горы я без камней, берега без песка, города без людей. Кто я?
– Карта.
– Эх… Верно. Вторая загадка: не тянет за меня никто, но часто просят придержать. Тебе я пользу принесу, коли не будешь мной болтать. Что это?
– Язык.
– Да, верно. Последняя загадка: моих нет слаще небылиц, за них я платы не беру. Всю ночь тебя я веселю, чтобы быть забытым поутру. Что это?
– Сон.
– Да. Сон, Тень. Эта загадка созвучна здешним местам, верно? Моя любимая. Но вернёмся к делам – ты отгадал мои загадки, а я помогу Мышу с его формой, как уговаривались. Посмотри мне в глаза, Мышь.
Мда, просто спектакль двух актёров. Мышь слишком быстро, даже для Духа, научился менять форму. Просто пуф – и уже медведь. Я понимаю принцип мыслеобразов, но их надо не просто принять, но ещё и понять, а так же уложить в голове. Как сказал бы Станиславский: верю! Но не вам.
– Я выполнил свою часть сделки, а теперь проваливайте и дайте поспать.
Уходили мы от логова Праздности уже под новые переливы богатырского храпа демона. Мышь, точнее, уже Медведь, всю обратную дорогу молчал.
На поляне, предназначенной для встречи с демоном, меня уже ждали. Демон Гнева, не такой, как Гоша, по мощнее… Но всё ещё слабак.
– Наконец-то это случилось. Скоро я увижу мир живых твоими глазами, смертное существо. Ты будешь принадлежать мне душой и телом.
– Ага, щаз, десять раз.
– Что?
– Фигу с маслом тебе, говорю. Я и мой большой злобный рычащий новый друг тебя сейчас порвём на много маленьких демонёнков гневика.
– Правда? Мышь, ты не рассказал своему новому другу о наших с тобой договорённостях?
– Никаких больше договорённостей! Мы тебя уничтожим.
– Оу, и это после стольких наших чудесных трапез? Мышь вдруг меняет правила?
– Я уже не Мышь, а скоро мне не придётся прятаться! И мне больше не нужны сделки с тобой!
– Посмотрим…
Демон попытался напасть неожиданно, применив поток пламени, но я просто заблокировал его ледяной стеной, а затем заключил демона в ловушку духа, залив туда маны под завязку. Плющило его там не по-детски, но очень недолго: спустя, примерно, секунд десять, демон потерял свою форму и стёк бесформенной жижей на пол.
– Невероятно… У тебя получилось! Действительно получилось!
– Как-то слишком просто.
Действительно просто, я ожидал чего-то большего. Нет, я понимал, что по-настоящему сильного демона сюда не пустят, но такого слабака?
– Это потому что ты настоящий маг. Таких очень мало!
– Ещё бы. Их кое-кто предавал и жрал.
– У них не было шансов! Но, я сожалею о содеянном, правда, сожалею.
– Допустим, ну и что дальше?
– Демон побеждён и твоё испытание пройдено. Со временем, ты не будешь иметь равных среди чародеев! И, быть может, для меня тоже есть надежда? Если только ты захочешь помочь…
– Помочь? Как и чем?
– Я хочу выбраться отсюда и обрести почву под ногами! Если бы только тебе захотелось меня впустить…
– Ага, впустить и выпустить. Впустить я могу тебе только вот эту самую глефу в брюхо и ей же выпустить кишки, демон.
– Демон? Я? Что ты, конечно же… да.
На последнем слове у Мыша, наконец, проявились во всю мощь его инфернальные интонации и эхо в голосе. Он начал меняться и расти, приобретая очертания демона Гордыни. И он был очень могущественным, пожалуй, мне пришлось бы выложиться на все 110%, чтобы его уничтожить.
– Знаешь, уж в уме тебе точно не откажешь. Ты не раз доказал себя смышленым малым. Интересно, когда ты раскусил мою маленькую пьеску? Не думаю, что сделаю открытие для тебя, но… Простое убийство – дело воина. Настоящие опасности Тени: предубеждение, излишняя доверчивость, гордость. На будущее: всегда держи свой ум таким же острым как сейчас, маг. Настоящие испытания не заканчиваются никогда. И ты это знаешь.
От демона начал исходить ослепительный свет, и я закрыл глаза. Что бы ни случилось дальше, время пришло. Мой путь начался.
Глава 20
Открыл глаза я опять не там, где их закрывал: вокруг были общежития, а я лежал на своей койке. Предпоследняя занятая. Остался только Йован. Кстати о птичках: Йован подскочил к моей кровати, как только я открыл глаза.
– Ты в порядке? Всё хорошо? Ничего не болит? Сколько пальцев видишь?