– Ну, будет неловко, если кто-нибудь застанет нас здесь вдвоем.
– Да, точно… – Редлок смотрел в песок, боясь задать вопрос.
Когда Блэкуолл уже открыла искрящийся проем, парень все же заговорил:
– Ты знала, что они собираются организовать похищение?
Чаровница застыла.
– Я тогда была на миссии, – с трудом выговорила она. – Я не знала про Феликса.
– Он в порядке, кстати говоря…
Девушка блаженно закрыла глаза:
– Хорошо…
Шерман был уже совсем близко, когда Контесса направилась в портал. Маг остановил ее, взяв за запястье, а затем обнял девушку со спины, обхватив ее плечи. Вяло сопротивляясь пару секунд, Тесс все же расслабилась, запрокинув лицо к небу и положив свои руки на ладони парня. Искры прохода потухли.
– Расскажи мне что-нибудь, – шептала она.
– Что, например?
Чаровница задумчиво наблюдала за облаками:
– Что-нибудь об этом Натаниэле… – она вдруг подумала о том, как двусмысленно это может звучать. – Только то, что я не смогу использовать…
– Хм, – Редлок ухмыльнулся. – Он упрямый. Порой импульсивный. Имеет виды на твою сестру, между прочим…
Глаза Блэкуолл приобрели сиреневый оттенок:
– Серьезно?
– Да, но сейчас они в ссоре… Из-за смерти его подруги.
– Землянка, что была вместе с ним? Мне говорили о чем-то подобном.
– Да, она самая. Она была хорошая.
– Мне жаль, – девушка закрыла глаза.
– Мне тоже.
– Вы дружили?
– Я позволил ей оставить подпись в нашем альбоме, – притворно оскорблено отреагировал маг.
– Он все еще у тебя? – дрожащим голосом поинтересовалась Контесса.
– Конечно, – он уткнулся в ее шею.
Блэкуолл отпрянула, вновь открывая магический портал.
– Даже прощаться не будешь? – безразлично молвил Редлок.
Чаровница развернулась и, едва касаясь пальцами подбородка своего спутника, поцеловала его. Парень так опешил от случившегося, что первые мгновения даже не закрывал глаз. Погладив соулмейта по щеке, Тесс покинула пляж.
– Вот так и уходишь? Не попрощавшись?
Шерман Редлок подкараулил свою возлюбленную в закутке под лестницей в главном зале коллегии. Девушка украдкой направлялась к коридору, который вел к входной двери.
– Не люблю проливать слезы, ты же знаешь, – Контесса ухмыльнулась, обернувшись на голос.
– Тебе, видно, больше нравится, когда их проливают другие, – сурово отозвался русый маг.
– Чего ты хочешь от меня?
– Ты прекрасно знаешь, чего.
– Я не останусь.
Парень озлобленно ударил стенку, издав при этом какой-то звериный рык. Блэкуолл, кажется, вздрогнула, но постаралась принять как можно более спокойный вид.
– Знаешь, что с Норой будет? С Тони?
– Догадываюсь.
– Ах, так ты догадываешься, – театрально откликнулся Редлок, – а что до меня? Есть предположения? Или по барабану?
– Шерман, будь тише, – спокойно скомандовала чаровница.
– Тише? – он нервно рассмеялся. – Боишься, что подниму тревогу?
– Ты не хочешь, чтобы я уходила, так что…
– Здесь никого и никогда не держат, – парень обреченно перебил свою собеседницу. – Ты была вольна уйти и средь бела дня. Но почему-то решила красться ночью. Будто боялась.
– Чего же мне бояться? – с вызовом спросила Тесс. – Раз ухожу по собственному желанию. Такую как я, там примут с распростертыми объятиями, да еще и…
– Боишься сорваться при виде друзей, ведь уходить на самом-то деле и не хочешь!
Блэкуолл замолкла, смакуя каждую фразу своего соулмейта. Нужно было подобрать слова, нужно было срочно что-то ответить… Иначе бы он понял, что подобрался слишком близко.
– Мой дядя мертв, – решительно промолвила девушка.
– Я знаю, – горестно отозвался русый маг.
– Нет, не знаешь. Он мертв, как и мои родители. Как и родители многих других. А моя тетя со страху покинула Чарм вместе с моим маленьким братом.
– Тесс…
– Я больше не хочу мириться с этим. Война бессмысленна. С той, кого нельзя победить. Лучше позволить ей сделать то, что она хочет. И тогда все это закончится…
– Но это все и началось из-за нее!
– Какая теперь разница?! Главное, что это закончится.
Контесса развернулась на своих высоких каблуках, направившись к выходу. Сделав несколько твердых шагов, она вдруг снова услышала голос любимого: