— Помнишь, как вырвался «Энтерпрайз»? — с надеждой спросил Маруччи.
— Нет, — робко проговорила девушка.
— Никакой пользы от тебя.
— Хватит, — отмахнулся Скотт от их несерьезной болтовни. — В нашей серии нет хэппи-энда. Планета теперь отрезана от мира.
— Нас заперли?.. — тихо спросила Крис, зная, что остальные мучаются тем же вопросом. — Может быть, они пытаются уберечь свои машины? Даже если Фермеры не отличают нас от лу-коров, то появление огромного крейсера должно их встревожить.
— До сих пор каттенийские корабли сновали туда-сюда, как шарики на резинке, — заметил Митфорд.
— Тогда Фермеры не знали о смене… арендаторов, можно так сказать? — грустно улыбнулся Скотт. — Пока не прилетела самонаводящаяся капсула…
— Кстати, чья была идея? — нахмурился Беверли.
— На капсулу обратили внимание, чего мы и добивались, — ушел от прямого ответа Митфорд.
По мнению Крис, Дик Эренс не заслуживал такого снисхождения.
— Не обращали целых… сколько месяцев прошло до появления свистящего шара? — спросил Беверли.
— Семь, — подсказал Зейнал. — А потом всего через три недели прилетел большой корабль с заменой оборудования.
— Я только не могу понять, — встряла Крис, — как их сканеры не обратили внимания на появление новых жизненных форм на планете? У лу-коров шесть ног, у нас явно две. Должны же они как-то это зафиксировать?
Девушка в недоумении всплеснула руками.
— И барьер все-таки выпустил каттенийский корабль, — озадаченно добавил Беверли.
— За что я и уж точно — Зейнал ему благодарны, — полушепотом отозвалась Крис.
— Точно, — нервно откашлялся Скотт.
— Очень благодарны, — горячо поддержал Зейнал, откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и вздохнул с облегчением.
— Но почему выпустил? — не отступал Скотт.
— Потому что корабль применил оружие? — предположил Зейнал.
— Возможно, конечно, если Фермеры пацифисты, — сказал адмирал. — Но наверняка мы не знаем.
— Знаем по долинам, — возразил каттени. — Там они что-то не впускают или не выпускают. Однако не убивают. Теперь мы заперты внутри, а опасность снаружи.
Зейнал кивнул на экран, где шла запись отлета каттенийского корабля.
— Думаю, эоси есть над чем задуматься.
— Но что это дает нам?
Скотт обвел взглядом всех собравшихся на мостике КДЛ.
— Помните, мы все почувствовали, что нас сканируют? — начал Митфорд, удостоверившись, что его слушают. — Хорошо, свистящий шар провел инвентаризацию, и корабль снабжения сбросил все, что оказалось поврежденным. Допустим, что он, как и другие устройства Фермеров, ожидал встретить некоторые жизненные формы, но зафиксировал их гораздо больше, чем надо, и затруднился с определением вида. Возможно, именно поэтому вокруг планеты создали пузырь, а позже Фермеры появятся, чтобы самим изучить запрограммированную ситуацию.
— Мечты-мечты, сержант, — покачал головой Скотт. — Ты исходишь из своих целей — привлечь внимание и дождаться помощи.
Когда Митфорд кивнул, адмирал добавил:
— Только вот все пошло наперекосяк.
— Не так уж и наперекосяк, сэр. Во всяком случае, пока.
— Пойдет, если Фермеры решат, что мы агрессивные жизненные форхмы, которые загрязняют их планету.
Крис ужаснулась. Как адмирал мог такое сказать?!
Потом она подумала и поправила сама себя: не сказать, а высказать общий страх. По выражению лица Скотта было видно, что он ни капли не сожалеет о своей грубости.
— Нет, — произнес Зейнал, нарушив испуганное молчание, в которое повергло всех замечание Скотта. — Нет, — тверже повторил каттени и подался вперед, хлопнув большими ладонями по коленям. — Фермеры — землепашцы, раса защитников. Долины — лучшее доказательство. Сканер мог убить агрессивные жизненные формы, но не стал этого делать. Барьер мог уничтожить корабль. Но не стал. Он его выпустил. Мы докажем, что Мы тоже землепашцы, защитники, спасатели. Когда Фермеры придут…
— Думаешь, придут? — перебил Маруччи, подняв бровь в надежде на отрицательный ответ.
— Думаю, да. Только я не стану ждать, пока они появятся, — криво улыбнулся Зейнал. — И я не стану беспокоиться, пока они не пришли. Я буду жить припеваючи, пока их здесь нет.
— Здесь я с тобой соглашусь, Зейнал, — кивнул Беверли.
— И я, — присоединился Маруччи.
— Я подумаю, Зейнал, — произнес Скотт. — Хотя беспокойство — напрасная потеря времени, особенно перед лицом гораздо более мощной силы.
— У этой планеты большой потенциал, — тихо, но твердо проговорил Беверли. — Давайте будем работать изо всех сил и надеяться, что Фермеры увидят в нас землепащцев или даже полезных арендаторов.