— Так точно, сэр! — гаркнула девушка, отдавая честь левой рукой.
Щедрые дарители заняли для них место в столовой. Крис рассыпалась в благодарностях за то, что ее дом превратили в настоящее жилище, пообещала отплатить добром, когда друзья тоже достроятся.
Потом разговор вернулся к полету «Малышки», и Митфорд, прихлебывая хорошо разбавленный — сержант заверил в этом Крис, — самогон, предался любимой теме.
* * *Аппаратура Надувателя Пузыря зафиксировала полет маленького корабля во всех деталях и продолжала вести наблюдение за ним вплоть до самого момента посадки.
Глава 10
«Малышка» благополучно приземлилась.
Разведчик вернулся с уймой информации, так что шишкоголовым, инженерам, шахтерам и агрономам нашлось чем заняться.
Пилоты налетались всласть. Зейнал затратил минимум топлива и заслужил аплодисменты специалистов. На борту корабля каждый получил и урок, как управлять «Малышкой», и возможность применить знания на практике.
— Может, у нас и нет полетных стимуляторов, но что они против настоящего опыта? — говорил Баленкуа. — Плохо, что мы не можем взяться за КДЛ. Зейнал говорит, им управлять куда проще — да наверняка проще, раз на таких моделях летают драсси. Зря мы мучились с захватом.
— Не зря, — отрезал Берт Пут. Он явно был сыт по горло болтовней Баленкуа. — На КДЛ есть запасы топлива, новая аппаратура, куча всевозможного оборудования, на изготовление которого собственными силами ушла бы уйма времени.
— Ах, да, я и забыл, — замахал руками Баленкуа. — Кстати, если нам придется перевозить людей, то Корабль пригодится.
— Да, они полетят на КДЛ, — подтвердил Маруччи. — Первыми только шахтеры и агрономы, но и мы не навечно здесь осели.
— Я про настоящую работу в космосе, — гнул свое Баленкуа, все больше мрачнея.
Тут Зейнал встал, пробормотал что-то о срочной встрече с адмиралом и потянул Крис прочь из столовой. Оглянувшись, девушка заметила, что остальные тоже поднялись из-за стола и оставили Баленкуа в одиночестве.
* * *Зейнал, когда увидел дом, от удивления потерял дар речи.
Дверь сразу приковала его внимание. Он влюбился в нее, не успев открыть, тщательно осмотрел, изучил замок, весело задвинул и отодвинул щеколду.
Потом каттени вошел в дом, увидел стол и стул, горшочки и стаканы, которые Крис поставила прямо над очагом за неимением шкафа, и обалдел окончательно.
Зейнал так и остался стоять с поднятой для следующего шага ногой и смотрел, смотрел, смотрел… Потом непослушным языком попытался спросить: кто, что, как, откуда, в конце концов, появились все эти вещи?..
Пока Крис сквозь смех отвечала, Зейнал осмотрел все до последней детали, даже попытался сдвинуть с места стол. Потом сел на стул, встал, перевернул его, чтобы посмотреть, как крепятся ножки, поставил обратно, снова уселся, поглаживая подлокотники своими большими ладонями.
Может быть, у каттени нет слезных каналов или они никогда не плачут, но у Зейнала глаза явно увлажнились. Он пытался заговорить, но только качал и качал головой, не в силах произнести ни слова.
— Я приберегла самое вкусное напоследок, — заявила Крис, взяла за руку Зейнала, не желавшего покидать такое удобное седалище, и повела в маленькую комнату, где стояла кровать.
Каттени отреагировал без промедления: с дьявольским огоньком в глазах он подхватил Крис на руки, понес на кровать, прямо как Джон Уэйн Морин О'Хару в «Тихом человеке», и показал, насколько лучше умеет делать это на мягкой поверхности.
* * *Митфорд снова привлек Крис к работе, когда решил отправить исследовательскую группу на поиск прохода через западные холмы к дальнему берегу: сержант позволил девушке участвовать в экспедиции. Он понимал, что Крис лучше заняться подсчетом пройденных километров (а это можно делать и левой рукой), чем оставаться в Уединенном и страдать, что от нее нет никакого толка.
Пока Митфорд готовил экспедицию, Крис сначала делала кирпичи — формы можно заполнять и одной рукой, к тому же она задолжала Саре и Джо за Большой Мебельный Сюрприз. Когда несколько лесорубов получили травмы (двое — тяжелые), девушка ухаживала за ними в больнице, проверяла пульс и температуру. Ни градусников, ни приборов для измерения давления не было, так что обходилась собственными руками. Еще Крис кормила Бориса Славинковина, который сломал обе руки и несколько ребер, попав под катящееся бревно.