Пролог
…И населены были земли Форгена четырьмя родами. И был всему началом Обсид — великий дракон. Даровал он жизнь под своим покровительством инквизиторам и преподнёс им в служение низших. Верой и правдой стояли на их защите охотники. Но населяли земли и другие высшие создания. Элементали — сосуды четырёх стихий, состоящие исключительно из мужчин. Они и стали прародителями ведьм и колдунов, относящихся к низшим существам.
Но не было равновесия на землях Форгена. Сила Обсида утекала, принося за собой то всепоглощающий огонь, что опустошал города и деревни, ветры дикие, то дожди проливные. Не могли элементали более видеть, как мир превращался в пустошь, и создали заклятие. Дев, что умели подчинять себе четыре стихии, отдавали на служение Обсиду. Силами своими питали ведьмы дракона. Каждый век за двенадцать лун, что сменялись на лоне небесном через тридцать ночей, выпускали деву юную в Дарквуд , но не каждая жизнь свою стремилась на служение Обсиду положить. И началась так Великая охота на ведьм.
И бродила дева по лесам тёмным, да землям выжженным, скрываясь от охотника, посланного за ней. И искала каждая способ избежать предначертанного, да не возвращалась никогда.
Сильными и ловкими были представители рода охотников из Чейзера , ни разу срока обозначенного не нарушили. Кто за год управлялся, а кто и за неделю ведьму настигал, да Обсиду доставлял. И был мир на землях Форгена. Мир ценой жизни юных дев.
***
— Папа, папочка, ещё! — сморщив нос и поджав губы, Несса сложила руки на груди, требуя продолжения сказки о злом драконе и ведьме, подчиняющей себе все стихии. Она выжидающе засопела, смешно сдувая тонкие прядки, спадающие на глаза.
— Малышка, нам рано вставать, — Кайл потрепал девочку по макушке, приглаживая торчащие волосы, такие же молочно-пшеничные, как у её матери. Несса привстала на кровати и обхватила ладошкой колючую щёку мужчины.
— Ну пооо-жалуйста… — жалобно протянула она, отыскивая на дне карих глаз хоть толику послабления в принятом решении.
Тёплое мерцающее свечение разлилось по детской спальне, очерчивая замысловатые тени, отбрасываемые игрушками. Кайл прикрыл глаза, растворяясь в этом прикосновении.
Дети, рождённые от союза охотника и ведьмы, до сих пор не принимались обществом, несмотря на то, что обладали уникальными способностями. Грязной и преступной считали эту связь. Каждый род признавал своего представителя предателем и отказывался, отправляя в изгнание на существование среди людей.
На детей, которые начинали проявлять способности, тут же открывалась настоящая охота, которой руководили инквизиторы. И судя по тому, что занимались они «зачисткой» сами, не доверяя работу никому, им было что скрывать.
Не смирившись с детоубийствами, матери-ведьмы накладывали узел заклятий, блокирующий развитие магических способностей, и контролировали своё чадо, пока не убеждались в том, что сила, сокрытая в них, не исчезала полностью.
Много слухов ходило по землям Форгена о силе детей-полукровок: властно было им и управление временем, и воскрешение мёртвых, но живых доказательств тому не было. Древние писания стали не более чем сказкой, которая передавалась из уст в уста.
Спустя столетия, когда действие «узла» доказало свою эффективность, инквизиторы прекратили «крестовые походы» на детей-полукровок и лишь контролировали, на всякий случай.
Несса протянула к отцу вторую ладошку и успокаивающе провела пальчиками вдоль скул. Она делала так каждый раз, когда замечала, что болезненные воспоминания тяготят его душу. Малышке хотелось, чтобы папа хоть ненадолго перестал думать о прошлом. В лёгкое, практически невесомое касание Несса вложила столько искренней любви и нежности, на которую был способен только ребёнок. Кайл накрыл руку дочери, прижимая её ближе к своей щеке, и блаженно прикрыл глаза. Тёплое, слегка щекочущее кожу свечение усилилось и, очертив острые скулы мужчины яркой вспышкой, даровало необыкновенное спокойствие рвущейся наружу тревоге. Так юная ведьмочка забирала боль Кайла, стирая её в порошок.
— Тогда я покажу тебе сама, — пробубнила Несса себе под нос.
Под прикрытыми веками отца-одиночки, словно кадры фильма начали транслироваться события пятилетней давности.
Тем летом выпала очередь Кайла охоты на ведьму четырёх элементалей, чтобы обеспечить ещё на один век мир и безопасность населению Форгена.
Уже неделю скитался охотник по Дарквуду, что распростёрся у подножия скал. Именно сюда по достижению срока ковен отправлял «дар» для Обсида. Ведьму, управляющую четырьмя стихиями, отпускали из дома, не прощаясь и не надеясь на встречу. Ведь все предания гласили, что дракон питался её силой, вытягивая целых сто лет жизни. А потому, к таким не привязывались, таких не любили, таких всегда сторонились.